Coup de tonnerre à Springfield : relayé en arrière-plan de la célèbre série Les Simpson suite à une polémique en 2017, le personnage historique de Apu Nahasapeemapetilon a fait son retour dans la série après dix ans de mutisme.
Les Simpson et leur humour à l’épreuve du temps
Épicier de la petite ville de Springfield, Apu était introduit dans Les Simpson dès le huitième épisode de sa saison 1, diffusé en 1990. Mais caractérisé par son accent à couper au couteau et son intraitable esprit commercial, ce personnage d’immigré indien a fini par tomber dans les clichés – l’humour et ses limites évoluant d’une génération à l’autre – et s'attirer les foudres des spectateurs.
Fox / Disney+
Parmi eux, un certain Hari Kondabolu, comédien de stand-up états-unien aux origines indiennes. En 2017, son documentaire Le Problème avec Apu revient en détails sur les problématiques posées par ce personnage stéréotypé à outrance, qui plus est doublé par un comédien caucasien, Hank Azaria. Le problème, selon Hari Kondabolu ? Outre les nombreux clichés catalysés par Apu, celui-ci est la seule représentation d’une personne indienne à apparaître à la télévision états-unienne de manière régulière.
Très vite, la diffusion du documentaire relance la conversation autour de la représentation raciale à l’écran et les créateurs des Simpson sont confrontés à un débat d’actualité : l’évolution des codes de l’humour et des limites de ceux-ci avec le temps. Leur décision, face aux réactions grandissantes des utilisateurs ? Supprimer le personnage d’Apu de la série et présenter leurs excuses aux spectateurs offensés.
Un retour d’Apu, près de 10 ans après sa dernière apparition
Depuis sa dernière apparition dans la saison 28, en 2017, Apu n’a plus jamais prononcé le moindre mot. Relégué au second plan de l’intrigue, il n’a plus qu’un rôle de figurant et n’a plus déclamé une seule ligne de dialogue. Du moins, jusqu’au dimanche 18 octobre.
Diffusée chaque semaine sur la Fox, les Simpson célébrait ce week-end le retour de son traditionnel épisode d’Halloween, intitulé comme chaque année Treehouse of Horror. Divisé comme d’habitude en plusieurs segments, cet épisode inédit a créé la surprise en faisant revenir un personnage absent depuis près de 10 ans. Vous l’aurez deviné : Apu lui-même… enfin presque.
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Exit les stéréotypes raciaux et l’accent surjoué, la voix du personnage est désormais portée par le comédien indo-américain Sunil Malhotra. Reste à voir si ce retour est temporaire, uniquement à l’occasion de l’épisode d’Halloween, ou si les créateurs des Simpson comptent faire revenir le personnage d’Apu de manière pérenne.
