En 1977, les premiers spectateurs de Star Wars voient défiler le célèbre texte jaune sur fond d’étoiles. Ils y découvrent qu’une guerre civile oppose les rebelles à l’Empire, mais il manque deux éléments devenus familiers : le numéro “Épisode IV” et le sous-titre “Un nouvel espoir”.
Aux États-Unis, le film de George Lucas s’appelle alors simplement Star Wars. En France, les spectateurs le découvrent sous le titre La Guerre des étoiles.
Le deuxième film était déjà l’épisode V
C’est la suite qui donne à la saga sa numérotation. Comme le rappelle Looper, quand L’Empire contre-attaque sort aux États-Unis en mai 1980, son texte d’ouverture affiche “Épisode V”. Le public retrouve bien Luke, Leia et Han après la destruction de l’Étoile de la Mort, mais ce deuxième film occupe déjà la cinquième place dans la chronologie imaginée par Lucas.
Le premier volet s’aligne sur cette numérotation l’année suivante. À l’occasion de sa ressortie américaine, le 10 avril 1981, deux lignes sont ajoutées au texte d’ouverture : “Épisode IV” et “Un nouvel espoir”. Comme le confirme le site officiel de Star Wars, c’est à cette date que le titre que l’on connaît aujourd’hui apparaît à l’écran, près de quatre ans après la sortie originale. Les spectateurs avaient donc déjà vu l’épisode V avant que le IV ne s’affiche à l’écran. Il fallait suivre !
Lucasfilm Ltd.
Une place pour des films qui n’existaient pas encore
Pourquoi commencer au numéro quatre ? À l’époque, les trois premiers épisodes n’avaient pas encore été tournés, mais George Lucas envisageait déjà de raconter ce qui s’était passé avant les aventures de Luke. Les archives de StarWars.com montrent que ses plans ont évolué : il a un temps imaginé douze films, avant d’évoquer neuf épisodes répartis en trois trilogies. Dès 1980, il parlait d’un premier ensemble consacré à la jeunesse de Ben Kenobi et aux premières années du père de Luke.
La prélogie telle qu’on la connaît ne verrait le jour que bien plus tard, avec La Menace fantôme en 1999. Entre-temps, le premier Star Wars avait déjà changé de place dans l’histoire : les spectateurs qui avaient découvert Luke en 1977 savaient désormais que son aventure commençait au milieu d’une saga.
Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir est disponible en streaming sur Disney+, tout comme le reste de la saga étoilée.
(Re)découvrez les petits secrets du film ci-dessous :
