Bertrand Tavernier a choisi Philippe Torreton pour incarner le personnage central de son nouveau film. Ce sera la quatrième aventure de l'acteur dans l'univers du réalisateur. Torreton a joué un rôle mineur dans L.627 en 1992 et aussi dans L'Appât en 1995. Tavernier lui a finalement donné sa véritable chance en lui confiant le rôle titre de Capitaine Conan. Le cinéaste ne l'a pas regretté puisque Philippe a remporté le César du meilleur acteur. Rien de surprenant donc à ce qu'ils se retrouvent pour tenter de répéter l'heureuse expérience.
Il s'agit de l'histoire d'un professeur et directeur d'école maternelle située dans le nord de la France. Le maître doit affronter de nombreuses difficultés qui se veulent le reflet d'une certaine réalité sociale. Le scénario a été écrit par la fille du cinéaste, Tiffany Tavernier, et par Dominique Sampiero, lui-même instituteur. J.B.
