Le comédien Jean Marais, qui vient de mourir à l'âge de 84 ans sur la Côte d'Azur, avait partagé sa carrière entre cinéma et théâtre et était resté indissociable de son Pygmalion, Jean Cocteau.
Né à Cherbourg (Manche) le 11 décembre 1913, le futur Orphée a 24 ans, en 1937, lorsqu'il est présenté à Jean Cocteau qui, ébloui par la personnalité de ce garçon athlétique au profil de dieu grec, lui offre son premier rôle au théâtre dans 'Oedipe Roi'.
Malgré la guerre, Marais - de son vrai nom Jean Villain - va connaître un succès croissant. l'Eternel retour, la Belle et la Bête au cinéma, 'l'Aigle à deux têtes', 'les Parents terribles' au théâtre sont autant de jalons d'une carrière triomphale orchestrée par Cocteau.
A l'écran, après la mort de Cocteau en 1963, dont il fut l'inoubliable Orphée, Jean Marais se spécialise dans les rôles d'aventuriers et refuse à chaque fois d'être doublé dans les scènes périlleuses des 'films de cape et d'épée' (Le Bossu, Le Capitaine Fracasse).
Avec Peau d'Ane, en 1970, de Jacques Demy, il renoue avec le merveilleux qui était celui de la Belle et la Bête. Sa dernière apparition au cinéma date de 1996 avec Beautée Volée de Bernardo Bertolucci, une année après Les Misérables de Claude Lelouch.
Le comédien contribuera inlassablement à perpétuer la mémoire de Cocteau, mettant en scène ou interprétant ses textes. Peintre, céramiste, décorateur, auteur de plusieurs livres de souvenirs, Jean Marais possédait comme Jean Cocteau un talent de touche-à-tout. Il avait exposé plusieurs de ses oeuvres en décembre dernier dans une galerie de Cannes.Président de l'Union des artistes depuis 1974, cet éternel jeune homme était officier de la Légion d'honneur et commandeur des Arts et Lettres. A.F.P
