Le réalisateur Spike Lee, auteur de Malcom X et Summer of Sam, développe actuellement un projet autour de la vie du boxeur américain Joe Louis. Pour parfaire l'écriture du script, le réalisateur américain s'est allié au scénariste Budd Schulberg, qui a vu le second match entre Joe Louis et Max Schemling, et au spécialiste de l'histoire de la boxe Bert Randolph Sugar. Le point d'orgue en sera le combat de juin 1938 au cours duquel Joe Louis pris le dessus sur son rival.
Pour Bert Sugar, ce match reste l'un des "plus grands moment de l'histoire du sport", et il n'hésite pas à qualifier Joe Louis de "champion de la démocratie". Sa victoire sur Schemling devint en effet un emblème politique de la lutte des américains contre le nazisme. Selon le scénariste Budd Schulberg, qui vit ce combat, la ferveur qui se dégagea lors de cet événement s'expliquait plus par le contexte politique que par le sport : "L'accumulation des combats était telle qu'elle était symbolique de la guerre (à venir). L'excitation était à son comble".
Le film, qui devrait s'intituler Joe Louis untitled, évoquera la carrière de ce grand champion, et sa rivalité avec le boxeur allemand Max Schmeling. Il débutera avec le premier combat entre les deux hommes, en 1936, au cours duquel Joe Louis, bien que favori, s'inclina au 12ème round : ce fut sa première défaite chez les professionnels. Héros en son pays après cette première victoire, Max Schmeling devint persona non grata en Allemagne après la fameuse défaite de 1938. Les voies du sport sont parfois cruelles... Le tournage de Joe Luis untitled est prévu pour l'automne 2001, et ironie du sort, il pourrait être financé en partie par des fonds allemands.
F.M.L d'après The Hollywood Reporter
