Zhang Yuan est un cinéaste marginal et indépendant qui réalise depuis 1990 des films et des documentaires ancrés dans la réalité sociale et politique de la Chine. Des films remarqués dans les festivals étrangers mais censurés par le gouvernement chinois jusqu'en janvier dernier.
Zhang Yuan recevra le mercredi 18 octobre le Prix spécial du cinéma pour la culture de la paix décerné par l'Unesco pour récompenser l'ensemble de son oeuvre. La comédienne française Catherine Deneuve, à l'affiche de Dancer in the Dark dès le 18 octobre, lui remettra ce prix. L'actrice est ambassadrice de bonne volonté de l'Unesco.
Zhang Yuan est né en 1963 à Nanjing, en Chine. il est diplômé de la prestigieuse Académie du cinéma de Pékin en juillet 1989. Après ses premières réalisations de publicités et de clips pour la chaîne MTV, il signe en indépendant en 1992 son premier long-métrage, Mama. Dans ce film qui décrit la vie difficile d'une mère élevant seule son enfant attardé mental, Zhang Yuan montre déjà son souci de traiter d'une certaine réalité sociale.
En 1993, il réalise Beijing za zhong (Bâtards pékinois), un portrait de la jeunesse chinoise où un musicien de rock à la recherche de sa petite amie enceinte se demande s'ils doivent ou non garder le futur enfant. Ce film remporte la Mention spéciale du jury du Festival international du film de Locarno.
Zhang Yuan réalise également des documentaires à caractère social. Ainsi, en 1994, il filme en noir et blanc le quotidien de la place Tian'anmen en se faisant passer pour un reporter vidéo dans Guangchang (La Place). En 1998, il signe Dingzihu (Démolition et relogement), un documentaire entièrement filmé en vidéo qui se penche sur les conséquences sociales du nouveau plan d'urbanisme de la ville de Pékin.
Mais le cinéaste chinois reste principalement connu pour ses deux derniers long-métrages de fiction. Dans Dong gong xi gong (East Palace, West Palace) en 1996, il se penche sur le problème de l'homosexualité, et de sa persécution par la police, en Chine. Le héros, un écrivain homosexuel, se fait interpeller par un policier près de la Cité Interdite. S'en suit une nuit d'interrogatoire et un face à face entre les deux hommes qui va amener le policier à éprouver une réelle fascination et une attraction pour le jeune écrivain. Cette oeuvre qui met en avant la répression de la société chinoise a remporté les prix du meilleur réalisateur et du meilleur scénario au Festival du film de Mar del Plata.
Son dernier long-métrage en date, Guo nian hui jia (17 ans), met en scène le difficile retour d'une jeune femme dans sa famille après avoir purgé 17 ans de prison pour avoir tué accidentellement sa soeur. Ce film a remporté le prix du meilleur réalisateur au Festival international du film de Gijon, au Festival international du film de Singapour et au Festival de Venise, et la Mention Honorable décernée par le Jury des lecteurs du " Standard " lors de la Viennale, le Festival international du film de Vienne.
Le prochain long-métrage de Zhang Yuan devrait conter l'histoire d'une jeune fille âgée de 15 ans, qui découvre qu'elle a été adoptée.
Y.S. avec AFP
