Une crise cardiaque a emporté, vendredi 3 novembre, Leonardo Benvenuti, mettant ainsi fin aux cinquante ans de carrière du célèbre scénariste italien. Ce travailleur prolifique âgé de 77 ans travaillait sur un nouveau projet avec son collaborateur de longue date Piero De Bernardi.
Né le 8 septembre 1923 à Florence, Leonardo Benvenuti a fait ses débuts dans une compagnie théâtrale après la Seconde Guerre Mondiale avant de se lancer dans l'écriture scénaristique. Il signe son premier scénario en 1949 avec Capitan Demonio et collabore durant toute sa carrière à l'écriture de deux cents scripts. Il a travaillé avec les plus grands cinéastes italiens comme Mario Monicelli (Les camarades, Casanova'70), le père de la comédie à l'italienne.
Il a notamment signé le scénario de la comédie dramatique Mariage à l'Italienne de Vittorio De Sica en 1964 avec Sophia Loren et Marcello Mastroianni et du monument cinématographique Il était une fois en Amérique de Sergio Leone en 1984 avec Robert de Niro et James Woods. Excellant dans l'art de la comédie, Leonardo Benvenuti a également signé les scénarios de six épisodes de la saga comique Fantozzi, qui présente les mésaventures d'un modeste employé de bureau obligé de répondre aux moindres désirs et demandes de ses patrons, et trois épisodes de la série des Don Camillo. A l'international, il a collaboré aux scripts de Super Noël en 1994 avec Tim Allen et de Space Jam de Joe Pytka en 1996 avec Michael Jordan, Bugs Bunny et compagnie.
Son dernier film en date, A babbo morto de Ugo Fabrizio Giordani, avec Alessandro Gassman et Gian Marco Tognazzi (respectivement fils de Vittorio Gassman et de Ugo Tognazzi) est sorti dernièrement en Italie. Il a signé le scénario avec son compère Piero De Bernardi avec qui il avait collaboré sur de nombreux longs-métrages.
Le cinéma italien a perdu une de ses figures les plus respectées et les plus reconnues. Scénariste de talent, acteur occasionnel, professeur de cinéma depuis vingt ans, Leonardo Benvenuti s'était vu décerner sept fois le Ruban d'Argent par le Syndicat national italien des journalistes de cinéma.
Y.S. avec AFP et Associated Press
