Deux figures du septième Art se sont éteintes en cette fin d'année 2000. Jouissant d'une renommée modeste, Pauline Curley et Billy Barty avaient pourtant inscrits tous deux leur nom au Panthéon du cinéma par leur travail et leur oeuvre.
Une princesse du cinéma muet s'envole
Née en décembre 1903 dans le Massachusetts, Pauline Curley a marqué les grands débuts du septième Art par sa courte mais néanmoins prolifique carrière dans le cinéma muet. Elle a entamé sa carrière d'actrice en 1910, à l'âge de sept ans, se dirigeant tout d'abord vers le théâtre.
En 1915, elle fait ses débuts au cinéma à l'âge de douze ans avec un petit rôle dans The Unbroken Road. Puis elle enchaîne rapidement avec d'autres films dont le plus célèbre restera The Fall of the Romanoffs en 1917, un drame historique qui met en scène les conséquences de la révolution russe sur la famille royale et dans lequel Pauline Curley interprète la Princesse Irena. Durant sa courte carrière, la comédienne jouera dans quarante films dont de nombreux drames et westerns des années dix et vingt.
Malgré ce succès grandissant, elle mis fin à sa carrière en 1929, à l'âge de 26 ans, suite à son mariage avec Kenneth Peach. Son dernier rôle, non-crédité, dans The Locked Door ne restitue pas le talent de cette éternelle jeune actrice aux cheveux bruns ondulés et aux yeux en amande.
Mère de Kenneth Peach Jr. et de Martin Peach, deux techniciens en cinéma et en télévision, Pauline Curley a été emportée par une pneumonie le 16 décembre à Santa Monica, trois jours avant son quatre-vingt-dix-huitième anniversaire.
Disparition d'un Little Big Man
"Le grand public pense que tous les gens de petite taille sont dans des cirques ou des foires. [Mais] nous sommes aussi des docteurs, des infirmières ; presque tous les milieux sont couverts". Plus encore que sa carrière, le désir profond de Billy Barty était double : améliorer la vie des gens de petites tailles et changer l'image des nains dans l'esprit du public.
Né William John Bertanzetti en 1924 en Pennsylvanie, Billy Barty avait débuté sa carrière à l'âge de trois ans en 1927 dans Wedded Blisters. A l'origine de ce rôle, le mouvement effectué par le comédien pour fouiller dans ses poches : avec des bras trop courts pour atteindre le fond de ses poches, Billy Barty avait pris, très jeune, l'habitude de se tenir sur la tête, comme une toupie, pour faire tomber à terre le contenu de ses poches. Avec le temps, il a appris à maîtriser ce mouvement, ce qui lui ouvert les portes du monde dus spectacle : "Mon père m'a demandé de faire mon tour pour un réalisateur. Il a aimé et m'a engagé pour mon premier film, Wedded Blisters, une comédie muette".
Après ces débuts, le comédien qui mesure 1,13 mètre s'est orienté rapidement vers une carrière artistique à la radio, la télévision, la scène à Broadway et au cinéma. Il a ainsi tourné dans plus de soixante-dix films, dont Legend de Ridley Scott en 1985 et Willow de Ron Howard en 1988 dans lequel il dirigeait de main de magicien le village de nains. A la télévision, il avait animé dans les années soixante un programme pour enfants intitulé Billy Barty's Big Show et était apparu dans de nombreuses séries comme Chips, Frasier ou Drôles de Dames.
Défenseur et promoteur de la minorité touchée par le nanisme, Billy Barty avait crée deux associations : la Little People of America et la Billy Barty Foundation pour améliorer la qualité de vie des nains. Récompensé il y a deux mois par le Long Beach Film Festival's Humanitarian of the Year (Prix de l'humaniste de l'année) pour cette action, il a succombé à l'âge de 76 ans à des problèmes cardiaques et à une infection pulmonaire, laissant derrière lui le souvenir d'un grand homme...
Y.S. avec NYPost.com
