Surtout présent au théâtre et dans des téléfilms, Jean-Marie Bernicat a également joué sur grand écran. On avait pu le voir en 1985 dans Escalier C de Jean-Charles Tacchella aux côtés de Robin Renucci et Jean-Pierre Bacri ainsi qu'en 1989 dans La Révolution française de Robert Enrico et Richard T. Heffron avec Jane Seymour, François Cluzet et Jean-François Balmer.
Il est mort à l'âge de 61 ans à Paris, dans la nuit de mercredi à jeudi des suites d'un accident de voiture boulevard du Montparnasse.
Récemment, il était présent sur le petit écran dans Rastignac et dans la reprise de Léon Blum avec Claude Rich. Formé au théâtre par de grands comédiens du milieu du XXe siècle : Berthe Bovy, Henri Rollan et Fernand Ledoux (avec ce dernier au Conservatoire), Jean-Marie Bernicat y avait débuté en 1958 à Paris au Théâtre Edouard VII aux côtés de Sami Frey et Francis Nani dans L'Année du bac de José-André Lacour, comédie qui est actuellement reprise au Nouveau Théâtre Mouffetard à Paris.
Jean-Marie Bernicat avait fondé en 1980 l'Académie Balzac qui décerne chaque année un prix à une personnalité artistique ou littéraire ayant contribué à mettre Balzac à l'honneur. L'acteur avait interprété beaucoup de personnages tirés de l'oeuvre du grand auteur, notamment à la télévision dans Eugénie Grandet. Il avait aussi joué Le Faiseur, adapté et mis en scène par Pierre Franck avant d'en signer lui-même une adaptation plus récente pour Jean-François Balmer.
M-C.H. avec AFP
