Un homme masqué, qui se fait appeler Iron Monkey, dévalise les riches pour donner au pauvre. La police n'hésite pas à retenir le jeune Wong Fei-Ying pour obliger son père à lui livrer Iron Monkey.
Dans la Chine ancienne, Fong Sai Yuk, un jeune expert en arts martiaux, court au secours de son père, engagé dans la résistance contre un empereur tyrannique.
1949, dans les rues de Hong Kong. Un gamin de neuf ans né aux Etats-Unis commence son initiation au kung fu. Puissant, agile, il prend peu à peu une telle assurance qu’il sort vainqueur de toutes les bagarres. Revenu dans son pays natal à l’issue d’une rixe avec des marins, il gravit un à un les échelons qui mènent au sommet, à la révélation de soi, de plongeur dans un restaurant à une première grande prestation cinématographique dans « Big Boss ». Autant d’étapes qui se révèlent aussi des épreuves physiques et mentales, alors qu’il lutte contre ses propres démons.