Derniers Avis sur Smash Palace

En 1981, dans le fin fond de la Nouvelle-Zélande, Roger Donaldson filmait l’implosion d’un couple et d’un père incapable d’aimer ce qui ne se répare pas au garage. Porté par un Bruno Lawrence incandescent, Smash Palace reste une fable cruelle sur l’impossibilité de partir et sur ce qu’on laisse rouiller en croyant réparer.

"Tout commence par une voiture seule sur une route déserte, dont la sérénité bascule soudain dans la tôle froissée, sans qu’on sache jamais si la faute revient à la mécanique ou à l’homme au volant. Cette ambiguïté fondatrice est la clé du film de Donaldson, où l’accident et l’intention se confondent, et le protagoniste qui s’apprête à naître de ce carambolage, Al Shaw, ancien pilote reconverti en casseur de bagnoles, ne fera jamais la différence entre aimer et posséder. Comme dans Wake in Fright, l’arrière-pays devient un cul-de-sac où l’on s’échoue et où l’on rêve de repartir. Ici, pas d’Outback rouge et minéral. Direction la Nouvelle-Zélande à la fois verte, pluvieuse et aride de Donaldson, cernée de bush, mais tout aussi indomptable."

"De ce foyer à l’agonie naît moins un quiproquo qu’un engrenage. Chaque blessure d’orgueil appelle une riposte disproportionnée, jusqu’à ce que la crise conjugale bascule en fait divers armé. On pense inévitablement à Kramer contre Kramer, sorti deux ans plus tôt, avec le même verdict sur un mariage qui a mal tourné, même déchirement autour d’un enfant. Mais Donaldson n’a ni la maîtrise ni la retenue de Robert Benton, préférant une tension plus brute et moins millimétrée. C’est justement ce qui donne au film sa vérité rugueuse une fidélité presque documentaire sur un pays où les grands espaces n’offrent jamais de réelle échappatoire. Même le circuit de course, censé incarner la liberté et la vitesse, n’est qu’une boucle. Al accélère, puis fait demi-tour au frein à main pour ne pas se faire épingler par la police avant d’arriver chez lui. Peu importe la vitesse ou la forme de violence employée, il revient toujours au même point de départ."

"Quarante ans plus tard, aux abords du Parc national de Tongariro, dans la casse d’Horopito Motors toujours debout au milieu du North Island, les carcasses rouillent encore. Comme une preuve muette que certains hommes, eux, ne se réparent jamais."

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Oublié ou méconnu dans nos contrées, "Smash Palace" n'est pourtant pas un film anecdotique. Plutôt bien reçue à sa sortie aux USA, cette production néo-zélandaise a en effet permis à l'inégal Roger Donaldson de franchir les portes de Hollywood. De quoi retourne-t-il ?
Al est un ancien pilote de course, qui a entraîné sa femme et sa fille dans la reprise de la casse automobile de son défunt père. Ecrasé par un travail peu reluisant, il chérit sa fille, mais se montre rustre avec son épouse, qui aspire à mieux. Lorsque celle-ci souhaite le quitter, notre bonhomme va voir rouge.
Sur le papier, un schéma de drame familial assez conventionnel. Mais le traitement est réussi.
Déjà, "Smash Palace" bénéfice de sa production néo-zélandaise, qui lui donne du cachet et de l'originalité. Outre l'accent des interprètes, ou l'utilisation scénaristique du bush, les décors sont jolis... du moins an arrière-plan ! Roger Donaldson se focalisant souvent sur la casse et cette petite ville peu attrayante pour évoquer le bourbier dans lequel vit cette famille.
Ensuite, les personnages sont bien écrits. Al n'est pas un butor qui part dans les tours en deux secondes. C'est un père et un mari aimant, marqué par des échecs, et qui demeure lucide malgré ses pétage de plombs. Il est d'ailleurs interprété par un très bon Bruno Lawrence, qui se met (littéralement) à nu à l'occasion, et apporte beaucoup de sensibilité à ce protagoniste.
Enfin, Roger Donaldson livre quelques scènes qui marquent. Des petites séquences de vitesse qui font leur effet, ce dès le générique. Une relation sexuelle désaxée, représentation douloureuse du viol marital ? Ou un "châtiment" inattendu. Question surprise, "Smash Palace" se permet même quelques touches d'humour que l'on ne voit pas venir !
Un beau drame sensible.

Smash Palace est une oeuvre foisonnante où Donaldson filme un drame comme un film d'action. Découvrez ma critique en vidéo à cette adresse : https://youtu.be/bknp9lxitWU