Jane Austen (1775-1817), comme les sœurs Brontë, fait partie du patrimoine littéraire anglais. D’où les nombreuses adaptations cinématographiques de ses romans. Son 1er (écrit en 1811 à 36 ans) a un titre français qui a connu plusieurs versions (« Raison et sensibilité », traduction littérale, « Raison et sentiments », « Le cœur et la raison », « Marianne et Elinor »). Après 3 adaptations télévisées (en 1950 pour NBC aux Etats-Unis et en 1971 et 1981 pour la BBC au Royaume-Uni), le film de Ang Lee est la 1ère au cinéma. C’est son 1er film non Taiwanais et il n’a pas choisi la facilité pour adapter un roman britannique, loin de sa culture, et de le tourner, en costumes en Angleterre, pays pluvieux aux paysages verdoyants. Pari réussi avec un film académique où il est difficile d’y voir la « patte » du réalisateur. A voir comme un examen de passage pour rassurer de futurs studios américains. On retrouve bien la description, par Jane Austen, d’un monde qui a disparu : l’histoire se déroule pendant la Régence (1811-1820), c’est-à-dire pendant la maladie et la folie du roi (1760-1820) Georges III mais il s’agit plus d’une critique sociale de la condition des femmes (soumises au bon vouloir des hommes selon leur dot), du déclassement (seul le mariage permet d’atteindre un certain statut social), que d’un récit historique (au contexte pas évoqué). Les hommes ne sont pas montrés sous leurs meilleurs jours (cupides, goujats, inconstants), seuls le colonel Brandon (Alan Rickman, 49 ans) et Edward Ferrars (Hugh Brant, 35 ans) sortent du lot. Quant aux femmes, outre Mme Jennings (Elisabeth Spriggs, 66 ans), qui ne se laisse pas abattre et dotée de bon sens commun, les sœurs Dashwood, Elinor et Marianne (respectivement Emma Thompson, 36 ans, qui a écrit aussi le scénario, et Kate Winslet, 20 ans), dépassent leurs congénères, souvent aliénées et/ou passives, voire cupides et méchantes (Fanny Dashwood, leur belle-mère). Il n’est pas étonnant que le film ait obtenu de nombreuses récompenses : Ours d’or à la 46e Berlinale 1996 (présidée par le Russe Nikita Mikhalkov), 4 BAFTA [meilleur film, meilleure actrice (Emma Thompson), meilleur second rôle (Kate Winslet) et meilleure photographie], 2 Golden Globes (meilleurs film et scénario) et 1 Oscar (scénario).