Le film raconte la vie d’un garçon, de ses 6 ans à ses 18 ans, entre sa mère, son père, sa sœur, ses deux beaux-pères successifs, ses déménagements, ses copains, ses copines, ses écoles, ses passions, ses vices, son excellence et ses limites, essentiellement ses étapes spirituelles de vie.
Tranches de vie, épisodes choisis, entrecoupés de périodes variant de quelques jours, semaines, mois, années, décrivant les grandes étapes de l’évolution d’un enfant et d’un adolescent. Derrière la narration socio-familiale se révèlent habilement les sujets universels de la vie, les dilemmes, erreurs, questionnements, philosophies, évolutions, et finalement les actes qui façonnent l’homme et qui font émerger l’être humain.
Non seulement cette belle fresque sentimentale et philosophique parvient à toucher les cœurs et les esprits, mais elle présente aussi la particularité d’avoir été tournée sur 12 ans, de 2002 à 2014, soit la période véritablement décrite dans le film. Avec les mêmes acteurs, dont les excellents Ethan Hawk et Patricia Arquette, et les jeunes et spectaculairement métamorphiques Ellan Coltrane et Lorelei Linklater. De son entrée au primaire à celle à la fac, cette comédie familiale est efficacement peaufinée par les décors, looks, maquillages, coiffures, costumes, particulièrement essentiels dans la progression de cette production originale.