Gérard Philippe joue un Fanfan arriviste et ambitieux, Matérialiste et coureur de dot. Julien Sorel n'a jamais été aussi magnifique. Un casting prestigieux l'entoure. Un scénario fidèle au roman mais peut-être trop fidèle justement. A force de vouloir être fidèle à l'oeuvre original le cinéaste a perdu le fil d'un film qui aurait pu être plus épique et plus cynique encore.
Le film semble très proche du roman de Stendhal .L’interprétation selon laquelle le rouge symbolise l’armée et le noir l’église n’est pas la seule. C’est néanmoins la plus probable et celle qui prédomine dans le film. Julien Sorel est très sensible au prestige de l’uniforme…Ambitieux plutôt qu’arriviste, il s’identifie aux personnages qu’il admire. J’ai cru déceler une pointe d’humour lorsque Julien Sorel séminariste est appelé à « faire la lecture » .Il cite Chrysostome surnommé « Bouche d’or » et se révèle un bien piètre orateur en trébuchant sue les mots…Un autre séminariste prendra le relais…Sur la plan suivant, un séminariste « maniéré » comme dans la « cage aux folles » découpe des tartines de pain !!!