Avis sur Ben-Hur

Connu pour la première adaptation du roman célèbre de L Wallace de 1880. Ce film a eu du succès du fait de la course de char et du nombre de figurants. Par contre n'ayant pas eu l'autorisation de L Wallace il y eu un procès en 1911 concernant les droits d'auteur perdu par les producteurs du film. Ce film est de son époque 1907 avec une durée de 15 minutes et utilisant des plans fixes. Réussissant à produire des effets avec ces limites. Concernant les images elles ne sont pas trop "parlantes" malgré beaucoup de gesticulations de nombreux figurants, aussi ce sont les encarts qui peuvent permettre de suivre l'histoire. Les séquences se résument à des regroupements de figurants qui lèvent haut les bras à certains moments, des défilés de romains, des brutalités de romains et la course de char finale. On devine aussi la mise en valeur des principaux acteurs dans les positions et réactions des figurants. L'histoire elle se résume à l'opposition entre Massala et Ben-Hur qui en gagnant la course de char prend sa revanche, exit la référence à Jésus. En considération des limites de l'époque le tout est innovant mais peu subtil un peu dans le style du burlesque et du spectaculaire.

Dernière adaptation de Ben-hur qu'il me restait à voir, cette version (la première) datant de 1907 résume le roman de Lew Wallace en 12 minutes ! Vu la complexité et la richesse du livre, c'est un exploit mais malheureusement aucune émotion se ne dégage du récit, les personnages ne sont pas du tout développé et sont donc inintéressant. Bien évidemment il faut juger en fonction des contraintes de l'époque, mais bien adapté ce livre en si peu de temps c'était et c'est encore impossible. Vu la durée, ca se regarde sans longueur mais on préférera facilement les versions de 1925 ainsi que celle de 1959.

Certes, le film est vieux, mais la course est cheap ! Uniquement des plans fixe qui ne rendant pas rendus esthétiques suffisant pour suivre une telle adaptation, et tout comme les autres plans, l'histoire est peu compréhensible, beaucoup de passages ne figurent pas, et il faut lire livre pour comprendre vraiment le film.

Ben Hur, réalisé en 1907 par Sidney Olcott, Harry T. Morey et Frank Oakes Rose, constitue la première adaptation cinématographique du roman de Lew Wallace, bien avant les versions plus célèbres de 1925 et 1959. En une quinzaine de minutes, le film tente de condenser un récit antique, religieux et spectaculaire pourtant beaucoup trop vaste pour un format aussi court.

Le court métrage est surtout intéressant pour sa place dans l’histoire du cinéma. Il montre déjà la volonté d’adapter de grands récits littéraires et bibliques, à une époque où le cinéma commence à dépasser la simple attraction pour se confronter à des œuvres reconnues. Sa célèbre course de chars annonce aussi l’importance future du grand spectacle antique au cinéma, même si elle reste évidemment très primitive aujourd’hui.

L’importance majeure du film vient aussi de son histoire juridique. Produit sans autorisation des ayants droit de Lew Wallace, Ben Hur provoqua une affaire décisive autour du droit d’auteur, rappelant que le cinéma devait lui aussi obtenir les droits nécessaires pour adapter une œuvre protégée. Le film devient ainsi un jalon important autant dans l’histoire des adaptations que dans celle de l’industrie cinématographique.

J’ai trouvé plutôt intéressant de découvrir le premier Ben Hur, mais le film reste difficilement lisible malgré ma connaissance de l’histoire. Les plans sont très théâtraux, le récit paraît extrêmement condensé, et j’ai parfois surtout attendu la fin. Même la course de chars ne m’a pas fait ressentir grand-chose, mes yeux de 2026 y étant probablement pour quelque chose.

Un court métrage historiquement important, plus passionnant pour ce qu’il représente dans l’évolution du cinéma et du droit d’auteur que pour sa force narrative ou spectaculaire propre.