Avis sur La Main noire

The Black Hand, réalisé en 1906 par Wallace McCutcheon, suit une famille italienne immigrée à New York prise pour cible par un groupe criminel pratiquant l’extorsion et l’enlèvement. Le film construit son récit autour du racket, du kidnapping de l’enfant et de l’intervention finale de la police.

Le court métrage est surtout important pour sa place dans l’histoire du cinéma américain. Souvent considéré comme le plus ancien film de gangsters conservé, il pose déjà plusieurs bases du futur cinéma criminel : organisation mafieuse, enlèvement, suspense, poursuite policière et sauvetage final. Inspiré d’un fait divers récent lié à la “Black Hand”, il mêle fiction criminelle, peur urbaine et sensationnalisme d’actualité.

La narration est assez avancée pour 1906, avec plusieurs lieux, une continuité claire et du montage alterné pour suivre les criminels, la famille et la police. Le tournage en extérieur à New York renforce aussi l’impression de réalisme, presque documentaire.

Le film reste évidemment daté, autant dans son jeu théâtral que dans sa représentation stéréotypée des immigrés italiens. J’ai malgré tout trouvé le film plutôt sympathique, surtout pour tout ce qu’il annonce dans l’évolution du film de gangsters et du thriller policier.

Un court métrage historiquement majeur, plus passionnant pour ce qu’il préfigure que pour son récit lui-même.