Avis sur Neron essayant des poisons sur des esclaves

Georges Hatot est un nom peu connu des cinéphiles et pourtant on ne lui doit rien moins que la naissance d’un genre à part entière. En effet, avec Néron essayant des poisons sur des esclaves, film portant le numéro 0747 du catalogue Lumière, il crée (avec l’aide de son opérateur Alexandre Promio) le tout premier péplum de l’Histoire du cinéma. Comme toujours avec les œuvres de cette époque, un spectateur adoptant un regard contemporain pourra trouver l’ensemble un peu ridicule mais il faut se mettre dans la position du public de la fin du XIXème siècle pour réaliser l’intérêt culturel que cela pouvait représenter.

Néron essayant des poisons sur des esclaves, réalisé en 1898 par Georges Hatot dans le contexte de production Lumière (avec la collaboration d’Alexandre Promio), s’inscrit parmi les premières tentatives de reconstitution historique au cinéma. Le film met en scène l’empereur romain Néron testant des poisons sur des esclaves, figure puisée davantage dans l’imaginaire populaire du tyran antique que dans une source historique précise.

La scène est construite en plan fixe, avec costumes et décor évoquant la Rome impériale. La mise en scène reste théâtrale, les gestes sont appuyés, et la mort est représentée de manière démonstrative. On ne cherche pas encore la profondeur psychologique, mais l’illustration spectaculaire d’un épisode antique. Le film marque néanmoins un pas important : le cinéma ne se contente plus de capter le réel ou de produire des attractions, il tente de représenter l’Histoire.

En voyant l’œuvre, j’ai surtout ri face au jeu très théâtral des esclaves recevant le poison, avec leurs réactions exagérées. Mais au-delà de cette naïveté, on sent déjà une ambition de mise en scène plus large, une volonté de dramatiser le passé.

Première tentative de reconstitution dramatique historique.