1979 – La bascule vers l'islamisme : Episodes de la saison 1

Au cours des années 1970, le Moyen-Orient, pris dans un mouvement de modernisation et de sécularisation fulgurant, est devenu un champ de bataille idéologique opposant les leaders pro-occidentaux d’orientation libérale comme le shah d’Iran, Mohammad Reza Pahlavi, soutenu par les États-Unis, et les alliés de l’Union soviétique – baassistes en Syrie et en Irak, communistes au pouvoir en Afghanistan. La fin de la décennie voit s’y opérer un basculement radical. Si Jimmy Carter décrit l’Iran comme "un îlot de stabilité dans l’une des zones les plus agitées au monde", l’opposition politique grandit contre le régime autoritaire et corrompu, à gauche comme dans les milieux religieux. Devenu depuis son exil en France une figure de proue de la révolution naissante, l’ayatollah Khomeyni fait un retour triomphal à Téhéran en février 1979, après la fuite du Shah, et instaure un mois plus tard, par référendum, une république islamique dans le pays à majorité chiite. Les événements en Iran font des émules auprès de mouvements islamistes des pays voisins. En Égypte, le traité de paix signé le 26 mars avec Israël – premier en son genre dans le monde arabe – marque un tournant diplomatique, mais prépare également le terrain pour la montée de groupes extrémistes, comme le Jihad islamique. En Afghanistan, traditionnalistes et islamistes exploitent, comme en Iran, les liens des dirigeants avec une puissance étrangère – en l’occurrence l’URSS – pour attiser la colère…

Dans la seconde moitié de l'année 1979, les crises politiques au Moyen-Orient s’aggravent. En Iran, les révolutionnaires de gauche, anciens alliés de circonstance de Khomeyni, sont de plus en plus marginalisés par sa théocratie autoritaire, incompatible avec leur vision d'un pays libre. En Égypte, alliée de l’Occident, les Frères musulmans voient leur influence grandir. En novembre, la prise d'otages à l'ambassade américaine de Téhéran provoque un choc mondial, et contribue à rallier des millions de musulmans à l’islamisme radical, tandis que l’occupation de la Grande Mosquée de La Mecque par un groupe de fondamentalistes secoue le monde musulman et déstabilise le régime wahhabite. L'année 1979 s’achève sur un nouveau chamboulement : l'invasion de l'Afghanistan par l’URSS, qui attisera les tensions géopolitiques dans la région et influencera durablement les rapports de force mondiaux.