Columbo : Episodes de la saison 3

Karl Lessing, chimiste dans un laboratoire de cosmétiques, a été assassiné. Columbo est appelé sur les lieux du crime. D'après les premiers éléments, il s'agirait d'une affaire d'espionnage industriel. Il semblerait que Lessing ait dérobé la formule d'un nouveau produit révolutionnaire. Le lieutenant en vient bientôt à soupçonner une directrice, dont de nombreux témoignages soulignent quel acharnement elle a mis à acheter la fameuse formule. Cela ne suffit toutefois pas pour en faire une criminelle. Columbo, perspicace, recueille cependant quelques indices subtils, mais suffisamment troublants, pour que le doute s'installe. La sulfureuse dirigeante se révèle une adversaire redoutable...

Adrian Carsini, un expert en vins sémillant et jovial, ambitionne d'être élu «homme de l'année» par ses collègues. Aussi voit-il d'un fort mauvais oeil les projets de son frère, Ric, qui lui confie son intention de mettre en vente la cave familiale. Adrian n'hésite pas longtemps. Il assassine froidement son frère et s'arrange pour maquiller le meurtre en noyade accidentelle. Le crime semble parfait, le vin fort bon et l'élection assurée. C'est oublier la perspicacité obstinée de l'inspecteur Columbo, qui ne s'en laisse pas conter par l'accueil chaleureux du suspect. Le policier ne le lâche plus d'une semelle, s'attardant sur les petits détails qui font les grands criminels. Bientôt, il découvre la faille dans la version de Carsini...

En pleine campagne pour les sénatoriales, Harry Stone fait courir le bruit que Nelson Hayward, l'un de ses adversaires, est victime d'un complot visant à l'éliminer. L'inspecteur Columbo mène l'enquête...

Le docteur Bart Kepple, un scientifique à l'ambition démesurée, ne recule devant aucun procédé pour faire progresser sa carrière un tantinet laborieuse. Il n'hésite pas, en effet, à recourir au chantage afin de favoriser son avancement. Une méthode certes douteuse, mais qui lui a donné jusque-là entière satisfaction. Un beau jour, il apprend qu'un certain Victor Norris a percé à jour ses sombres manigances et qu'il s'apprête à en informer sous peu l'avocat général du district. Kepple n'hésite pas et supprime proprement l'importun. Pour mieux dissimuler son crime, il accumule des preuves qui semblent formellement accuser sa femme...

En plein succès, l'écrivain Allen Mallory décide de quitter la maison d'édition de Riley Greenleaf. Son agent a pris contact avec l'éditeur Jeffrey Neal. Cette décision contrarie Greenleaf, qui accepte mal de perdre son meilleur auteur au profit de la concurrence. Il engage Eddie Kane, un spécialiste en explosifs, et le charge d'assassiner Allen. L'ingénieux Greenleaf devrait alors entrer en possession d'une substantielle assurance-vie. En contrepartie, il promet à Kane de publier son livre sur les explosifs. Mais pour éviter d'éventuelles difficultés, Greenleaf lui fait porter l'arme et les clefs du bureau de Mallory et s'assure ainsi de la présence de ses empreintes digitales...

Le docteur Marshall Cahill dirige un centre de recherches. Lorsque le professeur Howard Nicholson le menace de révéler que son fils Neil s'est attribué la découverte scientifique d'un collègue aujourd'hui disparu, le père outragé élimine sans scrupule l'importun. Chargé de l'enquête, Columbo interroge la veuve, madame Nicholson, une psychiatre. Celle-ci refuse de répondre aux questions du lieutenant, s'estimant liée par le secret professionnel. Neil est en effet l'un de ses patients. L'inspecteur à l'imperméable finit par trouver de l'aide inattendue auprès d'un génie, Steve Spelberg, qui a mis au point un robot révolutionniare appelé MM-7...

Tommy Brown, un chanteur de country très populaire, ne profite guère des recettes engendrées par ses tubes, car sa femme, Edna, protestante convaincue et vaguement illuminée, dépense sans compter pour la construction d'une église. Tommy veut récupérer son argent, mais Edna refuse catégoriquement et le menace de dévoiler une erreur de jeunesse - sa liaison avec une de ses choristes, alors mineure. Brown ne peut donc pas se permettre de contrarier sa femme. A l'occasion d'un voyage à Los Angeles, Tommy entreprend de provoquer le crash de l'avion dans lequel ont pris place Edna et son amie Maryann. Le lieutenant Columbo est contacté par le frère de la victime...

Au cours d'une scène de jalousie, Hugh Caldwell, hors de lui, tue son épouse. Reprenant ses esprits, il contemple, interloqué, le corps sans vie de sa femme. Ne sachant pas comment se tirer d'affaire, il demande à son ami Mark Halperin de l'aider. Celui-ci n'est pas en peine d'imagination. Tout en brouillant les pistes par la simulation d'un cambriolage dans le bureau de Caldwell, il lui fournit un alibi en béton armé. Ce que Caldwell ignore, c'est que vingt-quatre heures plus tard, Mark va lui demander le même service. Columbo, chargé de l'affaire, comprend rapidement que ce crime va lui donner du fil à retordre. Il soupçonne Mark Halperin d'être impliqué dans le meurtre de l'épouse de Caldwell, mais il ne sait pas comment prouver sa culpabilité...