Avant l'âge d'or des courtiers en bourse, New York a vécu au rythme des publicitaires. Mad Men nous ramène à l'époque où la publicité était reine et où les publicistes étaient les maîtres de Manhattan. Le créateur du show, Matthew Weiner, nous plonge dans les années 60 alors que les Etats Unis sont en ébullition. Nous nous retrouvons alors dans une agence de publicité qui vit au rythme de son publiciste star Don Drapper. A cette période, les femmes ne sont que des faire-valoir dont la principale occupation est d'être belle et de rester à la maison avec les enfants, les hommes eux passent leur temps à fumer cigarette sur cigarette, a enchaîné les verres de whiskey, et a cumulé les conquêtes d'un soir.
Mad Men c'est d'abord, l'histoire d'une époque. Presque tous les personnages masculins de la série sont des vétérans de la seconde guerre mondiale ou de la guerre de Corée (c'est le cas de Don Drapper). Les femmes du show sont au choix des personnages forts qui tentent de se faire une place dans un monde ultra misogyne ou alors des femmes au foyer très contentes de leur sort et qui ne comprennent pas celles qui décident de travailler. Enfin, Mad Men c'est aussi la force des marques américaines et des lobby. D'ailleurs, Don Drapper et son agence travaillent pour des marques comme Lucky Strike et font tous pour faire fumer un maximum de personnes. La morale n'est donc pas de mise dans cette série qui compte 7 saisons.
Il est difficile de faire tourner une série autour de personnages aussi peu sympathiques, que ce soit Don Drapper lui-même qui est un être particulièrement antipathique, mais aussi tous les personnages qui gravitent autour de lui. En effet, je n'ai éprouvé que très peu de sympathie pour les acteurs de cette série. Et pourtant cela n'empêche pas l'addiction, je remarque par ailleurs que les femmes comme les hommes ne sont pas épargnés. D'une certaine manière le showrunner a choisi de nous montrer des personnages dans leur intégralité ce qui signifie que leurs mauvais côtés sont autant exploités que leurs qualités.
Mad Men nous présente une série de personnages particulièrement haut en couleur, cette série est également l'occasion de découvrir comment on faisait de la pub à la fin du XXème siècle, ainsi que la manière dont les progrès techniques ont influencé le travail des publicistes. Chaque saison, on vit au rythme des créations de Don Drapper et de son équipe, on découvre comment s'effectuait une campagne de publicité et comment les clients des grands groupes se laissaient séduire par les entreprises de publicité qui désiraient les faire signer chez elles. Au coeur de cette agence, le spectateur est convié autant à des victoires professionnelles qu'à des drames personnels.
Comment réussir à rendre une série addictive quand le personnage principal possède une personnalité aussi détestable? C'était là tout le challenge de cette série, pour y parvenir il a fallu incorporer de nombreux autres personnages, mais aussi mettre l'accent sur l'époque et nous faire vivre les nombreux rebondissements qui ont secoué les Etats-Unis : le mouvement pour les droits civiques, la mort de J.F.K et de Martin Luther King, les premiers pas sur la lune, la crise de Cuba, le Vietnam etc... Tous les grands événements qui ont marqué les USA se retrouvent dans cette série.
Les décors, les costumes, la photographie, les acteurs tout a été travaillé avec une grande minutie. La chaîne AMC qui diffusait ce show est connue pour faire d'excellents choix et cette fois-ci encore, elle a fait mouche, en nous offrant une série différente mais très enthousiasmante. Enfin, il faut rendre hommage à tous les acteurs dont Jon Hamm (récompensé aux Golden Globe pour son rôle de Don Drapper), Christopher Stanley, John Slattery, Elisabeth Moss, Vincent Kartheiser, January Jones et Christina Hendricks. Il faut aussi remarquer que Mad Men est parvenu à garder tous ses acteurs stars durant les 7 saisons ce qui est un petit exploit.
Le principal défaut que j'attribuerai à cette série concerne son irrégularité. En effet, si les premières saisons sont très rythmées et que les rebondissements sont multiples, les dernières saisons sont beaucoup plus longues et les réalisateurs sont tombés dans la facilité en reprenant les mêmes ressorts utilisés dans les premières saisons. La saison 7 est probablement la moins réussie de toutes car elle ne nous apprend rien de nouveau et l'histoire à tendance à tourner en rond. Ce manque d'originalité des derniers épisodes a quelque peu fait baisser la note que je donne à cette série.