La liaison entre Simone de Beauvoir et Nelson Algren, lauréat du prix Pulitzer, sur près de vingt ans, de 1947, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, à 1964.
Berlin, 1940. Otto et Anna Quangel, un couple d’ouvriers, vivent dans un quartier modeste où, comme le reste de la population, ils tentent de faire profil bas face au parti nazi. Mais lorsqu’ils apprennent que leur fils unique est mort au front, les Quangel décident d’entrer en résistance.
René est apprenti-magasinier au Monoprix de la place Blanche. M. Maurice, le chef magasinier, l'a sorti de l'orphelinat pour le former et a été comme un père que René n'a pas eu. René est obsédé par son rêve, devenir un grand guitariste de blues...