On connaissait les concours de cuisine avec Top Chef et Masterchef, de pâtisserie avec Le meilleur pâtissier, de boulangerie avec La meilleure boulangerie, de chant avec la Star Academy ou Nouvelle école. Et voici que l'on peut désormais suivre le parcours de combattants de MMA, qui rêvent de devenir le prochain champion ou la prochaine championne de leur discipline.
L'Arène sur Netflix : 19 combattants et 19 combattantes amateurs en compétition
C'est dans L'Arène que ça se passe, nouvelle télé-réalité proposée par Netflix à ses abonnés depuis le mercredi 30 septembre 2026. Comme pour Nouvelle école, un jury de professionnels encadre 19 hommes et 19 femmes amateurs. Le but des combattants : faire leurs preuves pour tenter de remporter un chèque de 100 000 euros et un contrat en ligue professionnelle. Un choix de discipline pour Netflix qui peut surprendre, et pourtant ! Le MMA fait de nombreux émules dans l'Hexagone : "Le MMA est le sport populaire le plus puissant après le football, un côté gladiateur des temps modernes qui attire et fait parler. Chez Netflix, nous cherchons toujours les tendances ancrées dans la société", a expliqué à Télé-Loisirs Jérémie Atlan, manager des programmes de non-fiction au sein de la plateforme SVOD. Quant à la sélection du jury, elle s'est faite "naturellement" : "On voulait les noms les plus respectés, ceux qui ont le plus prouvé, avec des personnalités qui se complètent : Ciryl le bon gamin ; Cédric le trash talker ; Benoît la force tranquille. Ils sont tous charismatiques, et dès qu'on parle combat, ils parlent le même langage. Leur volonté première était de transmettre leur savoir !"
L'Arène : une compétition de MMA entre Reims et la Thaïlande
Le tournage, lui, s'est fait à Reims, "dans des hangars aménagés" réunissant "lieux de test, lieux de combat et lieux de vie". Parmi les équipes de l'émission, Netflix a aussi tout misé sur la santé : "Nous avons toujours une équipe de sécurité et une infirmerie sur nos tournages mais ici nous avons mis encore plus de moyens. Le MMA est un sport de respect, mais aussi de contact : on entre dans une cage avec un plan et l'objectif est de mettre KO son adversaire. Il y avait donc en permanence plusieurs médecins et des pompiers, avec des ambulances mobilisables très vite. Le dispositif couvrait les tests de casting, le tournage et la finale." Mais les combattants ont aussi pu s'envoler pour la Thaïlande, terre culte des arts martiaux : "De nombreuses stars du MMA s'entraînent au Bangtao, un camp d'entraînement et une salle de sport de renommée mondiale située à Phuket. Aller en Thaïlande c’était aussi mettre un premier pas dans le monde professionnel qui attend nos combattants", conclut Jérémie Atlan.
