Sylvain, un écrivain, après son mariage avec la cérébrale et circonspecte Geneviève, s’est installé à la campagne pour se consacrer à la rédaction de son prochain roman. Les jeunes mariés font la connaissance de leurs voisins Françoise et Jacques, un couple extraverti et amoral. Alors que Geneviève reste rétive à l’encontre de ces gens exubérants, Sylvain, en panne d’inspiration, tombe sous l’emprise de Françoise et de l’alcool. C’est alors que Jacques, jusqu’alors séducteur volage, conquis par la personnalité de Geneviève, décide de rompre avec son passé pour refaire sa vie avec elle. Geneviève, désirant donner une dernière chance à son couple, renonce à quitter Sylvain, mais celui-ci, ayant perçu l’attachement de sa femme pour Jacques, le convie à partir avec eux…
Alice Adams, une jeune fille de la classe moyenne américaine, rêve de s'élever dans l'échelle sociale. Elle fait la connaissance d'un beau et riche jeune homme.
Le peintre Utamaro cherche à restituer sur ses toiles la beauté des femmes. Ses tableaux, de plus en plus aboutis, suscitent l'admiration des uns et le scandale des autres. Seibosuke, convaincu qu'il a beaucoup à apprendre d'Utamaro, devient son élève.
Alberto Nardi, un homme d'affaires médiocre, marié à une femme d'affaires beaucoup plus prospère, compte beaucoup sur le soutien financier de cette dernière pour assumer ses mauvaises idées commerciales et rembourser ses dettes croissantes. Mais tous deux en ont assez l'un de l'autre...
Un groupe de jeunes Italiens du Sud, riches de leurs seuls rêves de fortune, vient s’installer à Milan.Adelina, Carletto, Gigi, Isotta, Sante et Mariuccia cherchent à s’intégrer dans la mégapole avec l’enthousiasme et la force de ceux qui n’ont rien à perdre.
Dans la banlieue parisienne, de jeunes garçons livrés à eux-même vivent de petits larcins. André, un dur d'une trentaine d'années, leur propose un coup plus serieux qui doit valoir une fortune : l'attaque d'un caissier au bord du canal. Or, tandis qu'ils guettent leur victime, une jeune femme se jette dans le canal. Un des garçons plonge et la ramène la despérée, visiblement enceinte, et avec le concours de ses camarades, la ramène dans leur refuge : un domaine en ruines. André est furieux du sentimentalisme absurde de ses apprentis gangsters...
Le directeur d'une centrale electrique est soupconne d'escroquerie. Cependant le proces va reveler les diverses culpabilites et tenter l'approche de la verite.
M. Chu, maître de tai-chi âgé, a du mal à s’adapter à sa nouvelle vie à New York après avoir quitté Pékin. Ayant emménagé avec son fils, Alex, il se heurte à sa belle-fille américaine, Martha.
Lizzie élève seule son fils Frankie, agé de neuf ans et atteint de surdité. Pour que le petit garçon ne souffre pas trop de l'absence de son père, Lizzie lui explique que celui-ci est marin et actuellement à bord du vaisseau Accra.
A Anvers, en été, il y a de la musique dans l'air. Des rencontres, des blessures et des conversations. Et toujours en mouvement un individu énigmatique nommé Windman. Huit personnages rêvent d'une autre vie. La nuit, une fête les attend...
"Il dono" suit le quotidien d'un village de Calabre, qui comptait quelques milliers d'occupants, mais aujourd'hui n'en abrite plus qu'une poignée : ses habitants semblent attendre simplement que le temps passe, dans une indifférente fuite des heures.