Le film de guerre par excelence, le plus connu, l'un des plus réussis.
Par l'alternace trés réussie et trés réaliste de scènes trés près du documentaire et de scènes bien plus spétaculaires, le film se place à mi chemin entre la réalité historique et la fresque à gros budget.
L'histoire du débarquement est évoquée à travers divers épisodes,dont trois principaux qui devaient être les passages d'action indispensables: un mettant en scène les Britanniques (juno, gold la prise des ponts sur l'orne),un pour les Américains (l'assaut de la pointe du Hoc, les parachutages de sainte mère l'église) et un pour les Français (le casino d'Ouistreham, bravoure de la résistance).
Il semble que les producteurs aient joué la carte de la réalité historique, ils se sont d'ailleurs entourés de plusieurs vétérants militaires comme conseillés historiques, faisant ressortir les doutes et les exploits de ce jour mémorable : incertitude allemande quant au lieu réel du débarquement, incertitude du jour même due à la météo capricieuse, sacrifices inutiles de la pointe du hoc les batteries allemandes n'ayant pas été installées, erreur de largage des paras sur la région de sainte mère avec l'un d'entre eux restant accroché au toit de l'église, départ de rommel (merci mon dieu) pour fêter l'anniversaire de sa femme en allemagne, contre attaque allemande retardée par le sommeil d'hitler...
En traitant la réaction allemande ce film a le trés grand mèrite de nous décrire ce jour vu par les deux camps, augmentant encore la credibilité du propo.
La photo est magnifique,le choix du noir et blanc accentue le coté dramatique, émouvant et poignant du débarquement.
Pour augmenter la vraissemblance des combats une partie des scènes a été tournée sur les lieux réels, les quelques autres ont été reconstituées avec une minutie exceptionnelle.
Quant à la distribution, c'est une cascade des plus grands et meilleurs acteurs à leur sommet : bourvil, burton, mitchum, fonda, connery, jurgens et le duke.