Au XIIIe siecle, alors que l'Eglise est presque totalement inféodée au pouvoir et a l'argent, Francois d'Assise affirme sa préférence pour les pauvres. Pour lutter contre les idees en cours et contre les prejuges, il preconise la non-violence...
Parabole sur l'itineraire de deux enfants qui naissent en 1900 dans un village d'Emilie. L'un, Olmo Dalco, appartient au milieu des metayers, l'autre, Alfredo Berlinghieri, est le fils du proprietaire.
L'acteur sans succès Jean Campagnol, alias Johnny Star pour la caméra, se trouve une fois de plus dans une situation embarrassante. Sans travail, sans argent, il doit reprendre la route et, quitte à cacher sa misère, traverser le monde.