Sortie de l'Université de Yale, diplômée en arts dramatiques, Patricia Clarkson décroche, pour son premier rôle au cinéma, une place de choix dans Les Incorruptibles (1987) de Brian De Palma. Elle y incarne en effet Catherine Ness, l'épouse de l'agent Eliot Ness (Kevin Costner). Sa carrière de comédienne lancée, elle donne la réplique à des acteurs de renom comme Clint Eastwood dans La Dernière ci...