Employé dans une fabrique d'armes pendant la Deuxième Guerre mondiale, Kinji Fukasaku est très tôt confronté à la violence. Celle-ci sera des années plus tard, un des principaux sujets d'exploration de ses films. Après avoir terminé ses études universitaires, il entre à 23 ans en 1953 au studio Toei comme assistant réalisteur. Huit années plus tard, il tourne ses premiers films : la série du Detective Vagabond avec dans le rôle-titre le comédien Sonny Chiba.Très vite, Fukasaku apporte un nouveau souffle au cinéma japonais en repopularisant un genre traditionnel, le "Yakusa-eiga" ou film de Yakuza. Plusieurs centaines de films seront produits dans la décennie à la suite de ceux du cinéaste y compris par la Toei, studio plutôt connu à l'époque pour ses films en costumes. Parmi les premières réussites de Fukasaku, on peut citer son premier long métrage Gangsters ...
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