Danny Boyle est un cinéaste à succès dont le parcours est quasi-exemplaire, même certains de ses films les plus malchanceux financièrement parlant ayant été chaleureusement accueillis par la critique. Ironiquement, le film qui lui a causé le plus de soucis est l’un de ses plus grands succès : La Plage s’est en effet avéré être une expérience de production désastreuse. Bien qu’il ait commencé par déclencher une querelle avec Ewan McGregor, à qui on avait promis le rôle principal avant de le donner à Leonardo DiCaprio, La Plage a surtout causé des dommages environnementaux irréversibles et a mis à mal une communauté autarcique.
Adapté d’un roman d’aventures d’Alex Garland (qui allait plus tard écrire le scénario de plusieurs des meilleurs films de Boyle), La Plage, sorti en 2000, mettait en scène DiCaprio dans le rôle de Richard, un routard américain qui parcourt Bangkok à la recherche d’une mystérieuse “plage” qui pourrait bien lui offrir le paradis sur Terre. Bien que Rick soit accompagné dans ses voyages par Étienne (Guillaume Canet) et Françoise (Virginie Ledoyen), il découvre que la plage apparemment idéale qu’il cherchait à découvrir est moins idéale qu’il ne l’avait imaginée.
20th Century Fox
Comme le rappelle Collider, malgré des critiques mitigées, le film fut un succès au box-office et resta le long-métrage le plus rentable de Danny Boyle jusqu’à la sortie de Slumdog Millionaire, qui lui valut les Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur. Cependant, La Plage a irrémédiablement endommagé les lieux de tournage naturels en les transformant en destination touristique.
Des dommages environnementaux irréparables
Le projet disposait du plus gros budget de tous les films de la carrière de Danny Boyle lors de son lancement. Le réalisateur a admis s’être senti dépassé par son ampleur, le qualifiant de “terrifiant”. Le film a été tourné sur la plage naturelle de Ko Phi Phi Le, qui a dû être considérablement rasée et modifiée pour correspondre à la description “délavée” du roman de Garland. Outre la disparition de nombreuses beautés naturelles, la 20th Century Fox a modifié l’écosystème local, plus difficile à corriger, en agrandissant les dunes de sable et en abattant des cocotiers naturels. Bien qu’un service ait été créé pour aider à la reconstruction après la fin du tournage, les écologistes ont affirmé que les dommages étaient permanents et ont même poursuivi le studio en justice suite à cette controverse. Les tentatives de restauration des zones naturelles se sont avérées infructueuses, les dégâts causés par le tsunami de 2004 ayant aggravé la situation.
La popularité du film a par la suite entraîné un afflux de touristes sur la plage, ce qui a causé des dommages environnementaux supplémentaires et une pollution des récifs coralliens. Alors que le tourisme a été officiellement interdit en 2018 afin de préserver le peu de biodiversité restante, les requins à pointes noires ont commencé à disparaître complètement de la zone. Le délai imparti pour aménager la plage a été prolongé en raison de la pandémie de COVID-19, mais la région a recommencé à accueillir des touristes en 2022. Des procédures strictes ont toutefois été mises en place concernant le nombre de touristes autorisés simultanément, l’accès aux bateaux, à la baignade et aux grands groupes étant interdit.
20th Century Fox
Mais cet impact sur l’environnement n’a pas été le seul problème de La Plage : le tournage du film a duré longtemps et a dépassé son budget, entraînant en parallèle des blessures graves pour plusieurs acteurs (dont DiCaprio). Pire encore, les habitants de l’île ont vivement contesté le projet final, beaucoup jugeant offensante la représentation de la culture thaïlandaise dans le long-métrage. Malgré les efforts de la production pour honorer la culture autochtone, l’inclusion d’une statue de Bouddha a été qualifiée de “blasphématoire” et a incité certains groupes militants à demander l’interdiction du film.
Danny Boyle révolutionne son processus de réalisation
Après La Plage, Danny Boyle a opéré un changement de cap délibéré : il a choisi de travailler sur des projets plus modestes, où il avait plus de contrôle créatif et n’était pas soumis aux exigences des studios. 28 jours plus tard a été salué comme un film révolutionnaire, Boyle ayant utilisé des techniques minimalistes et un expressionnisme numérique précoce pour créer avec moins de ressources. Malgré les critiques dénonçant le manque de sensibilité du cinéaste pendant le tournage de La Plage, son travail ultérieur s’est davantage concentré sur la culture britannique et a été salué pour son naturalisme. Millions, son film sorti en 2005, abordait de nombreux thèmes similaires à La Plage, car il était également une méditation sur la richesse, la religion et le destin, à la différence que Millions était empreint de compassion envers tous ses personnages et ne présentait aucun stéréotype offensant.
20th Century Fox
Les erreurs commises par Danny Boyle avec La Plage ont donné lieu à une approche encore plus réussie pour Slumdog Millionaire, un autre film qui mettait en scène une culture différente de celle du réalisateur. Accusé de ne pas avoir suffisamment étudié pour La Plage, Boyle a recruté de nombreux membres de l’équipe locale et a formé son casting sur place lors du tournage à Mumbai pour Slumdog Millionaire. Bien que le film ait tout de même suscité la controverse, certains trouvant sa représentation de la pauvreté trompeuse, Slumdog Millionaire n’a pas subi la colère extrême du public.
Le long-métrage avec Leonardo DiCaprio a depuis acquis le statut de film culte, car même un “mauvais” film de Danny Boyle reste très intéressant. C’est certainement un film ambitieux, avec des idées profondes sur le mythe du “paradis perdu”. La Plage a peut-être un héritage en dents de scie, mais il est noble que Boyle ait veillé à ce que les mêmes erreurs ne se reproduisent plus.
La Plage est disponible en streaming sur Disney+.
