Let Robbie 'entertain you' avec Better Man, le biopic de Michael Gracey consacré à la star britannique Robbie Williams.
Écrit et mis en scène par le réalisateur de The Greatest Showman, le long métrage raconte l'ascension du chanteur et compositeur britannique, sans filtre et sans concession. Un fait assez rare pour les biopics. Autre fait rare, le héros est un singe. (Et on vous explique ici pourquoi.)
Better Man suit le jeune Robert, qui grandit dans le nord de l'Angleterre en étant fasciné par les rêves de gloire de son père qui ne tarde pas à quitter le foyer pour vivre sa passion. Porté par l’amour de sa grand-mère, c’est pourtant Robbie qui va devenir un véritable showman et une star mondiale. Désormais icône internationale, il devra affronter les défis que le succès, la célébrité et la vie elle-même lui réservent.
Pourquoi ce titre ?
Le titre fait référence à la chanson "Better Man" sortie en 1998, dans le deuxième album studio de Robbie Williams, "I've Been Expecting You". La star a écrit ce titre à une période où il luttait contre ses démons intérieurs, notamment ses problèmes de dépendance et ses incertitudes après son départ du groupe Take That. Une ballade introspective qui montre une facette plus vulnérable de l'artiste, et qui colle ainsi parfaitement au film de Michael Gracey.
Le long métrage raconte en effet la vie de la star, de son enfance à sa résurrection sans évincer ses démons et ses défauts. Un véritable film introspectif. Lors de la promotion de Better Man, nous avons pu nous entretenir avec Robbie Williams.
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Ce dernier nous faisait ainsi part de la difficulté à revisiter ces parties parfois difficiles de sa vie : "Une grande partie du film est essentiellement constituée des choses les plus traumatisantes qui me soient jamais arrivées, et c'est incroyablement déclencheur. Aujourd'hui, je regarde le film lors des premières ou des projections, parce que j'y suis obligée. Je m'assois et je le regarde comme quelqu'un qui se divertit avec un film. Mais à certains moments de ce voyage, je me suis effondré et j'ai pleuré. "
A certains moments de ce voyage, je me suis effondré.
Il faut dire qu'en raison de la pandémie de COVID, Robbie Williams n'a pas pu se rendre sur le tournage, il a donc découvert le film une fois terminé. Il ajoute à notre micro : "J’ai laissé Michael Gracey, réalisateur de The Greatest Showman, qui a été un énorme succès, réaliser ce film sans le déranger. Je n'ai pas choisi la musique, je n'ai pas choisi les chansons. J'ai parlé à Michael Gracey pendant près de 20 heures, et il a assemblé l'histoire, et une grande partie du scénario est constituée de choses que j'ai dites."
Le réalisateur australien s'est ainsi fait le porte-parole de la star. Il a co-écrit le film avec Olivier Cole à partir du très long entretien qu'il a eu avec Robbie Williams. Un entretien qui a d'ailleurs débouché sur un malentendu qui a finalement donné naissance à Better Man.
Bestimage
Un film né d'un malentendu
En mai 2023, Michael Gracey expliquait au site Deadline qu'il avait rencontré Robbie Williams en 2016 lorsqu'il travaillait sur sa comédie musicale The Greatest Showman. Dans ce film, Hugh Jackman incarne le showman, politicien et homme d'affaires américain PT Barnum.
Le cinéaste précise dans le dossier de presse : "Chaque fois que Hugh évoquait PT Barnum, il disait : « Comme Robbie Williams ». Et c'est devenu une blague entre tous ceux qui travaillaient sur le film : chaque fois qu'il mentionnait quelque chose à propos de son personnage, il faisait référence à Robbie Williams, qu'il s'agisse de son sens du spectacle, de sa musicalité ou de n'importe quel aspect de sa performance. Robbie Williams a toujours été son étoile polaire."
Robbie Williams a toujours été l'étoile polaire de Hugh Jackman
Quand Hugh Jackman a eu besoin d'être rassuré sur la musique du film, Michael Gracey s'est rendu à Los Angeles afin de rencontrer Robbie Williams. Le metteur en scène se souvient : "Il a écouté les chansons et j'ai vu qu'il les appréciait, alors je lui ai demandé d'enregistrer une vidéo pour Hugh. Je pense que Hugh a adoré entendre le plus grand showman lui-même".
Mais à la fin de l'entretien, Robbie Williams pensait que Michael Gracey allait lui proposer le rôle-titre de son film. Il confiait d'ailleurs à Deadline en 2023 :"En réalité, j'ai cru qu'il me proposait d'être le personnage principal du film tout au long du processus. Il me jouait la musique, me racontait toute l'histoire et me montrait les story-boards, et dans ma tête, je me disais 'Ouais, je vais le faire'".
A notre micro, l'interprète d'Angels ajoute : "Michael est venu chez moi pour me demander une faveur, et je pensais que sa faveur allait être : "Veux-tu jouer le rôle principal dans The Greatest Showman ?" Mais en réalité, sa faveur était de rassurer Hugh Jackman sur les chansons. J'étais effondré. Mais je l'ai fait."
En 2019, Robbie Williams a même invité Hugh Jackman à interpréter Angels avec lui sur la scène de son concert londonnien.
Ce malentendu a néanmoins donné l'idée à Michael Gracey de faire un film centré sur l'incroyable vie de Robbie Williams. Le réalisateur explique : "Son histoire était incroyable. C'est l'histoire d'une ascension vers la gloire, mais ce qui la rendait vraiment intéressante, c'était la façon dont il la racontait. Il se souvient très bien des détails.
Je lui ai donc dit, 'Tu devrais écrire ces histoires.' À ce moment-là, je ne savais pas à quoi cela servait, mais je lui ai dit que la prochaine fois que j'irais le voir, j'aurais l'occasion d'en parler avec lui. Et c'est ce que nous avons fait durant 18 mois. Il y a toujours eu un point d'ancrage où le conteur en lui, l'artiste en lui, aimait raconter la vie qu'il avait menée, et nous l'avons capturé de manière brute et très informelle."
Better Man est à découvrir au cinéma.
