Dans la série western Les Mystères de l'Ouest, James West et Artemus Gordon sont de célèbres agents secrets au service du gouvernement américain. L'interprète de James West, Robert Conrad, réalisait lui-même ses cascades lors des tournages, donnant un crédit supplémentaire à la série. Mais sur un épisode particulier, tout ne se passe pas comme prévu.
Trois jours de coma !
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Cet épisode intitulé La Nuit des fugitifs (The Night of the Fugitives en version originale) est le 7ème de la saison 4. Dans cet épisode, James West cherche à mettre la main sur un expert comptable pour le syndicat du crime et le pourchasse jusqu'à la petite ville d'Epitaph, et plus précisément, dans son saloon, dans lequel le truand a trouvé refuge.
Le tournage se déroule le 24 janvier 1968. Comme souvent dans la série, James West doit se bagarrer avec plusieurs hommes de main pour parvenir à ses fins. Durant cette cascade, Conrad est au balcon du saloon et doit s'accrocher à un lustre pour rejoindre le niveau inférieur. Il saute, s'empare du lustre, mais se réceptionne très mal et tombe sur la tête ! Une chute conservée au montage de l'épisode et disponible ci-dessous :
L'interprète de James West est conduit en unité de soins intensifs pour une commotion cérébrale et une fracture du crâne. Il reste trois jours dans un coma profond entre la vie et la mort mais reprend finalement conscience. Plusieurs semaines de convalescence lui sont nécessaires, et le tournage est interrompu jusqu'au 16 avril. Afin de rester dans un agenda raisonnable, la saison est raccourcie de quatre épisodes.
La fin d'une époque
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A partir de ce moment, l'acteur sera officiellement doublé pour les scènes très dangereuses pour des raisons d'assurance imposées par le studio CBS. En réalité, il continuera à les faire lui-même, son nouveau cascadeur attitré se blessant dès sa première cascade !
La série se terminera tout de même à la fin de sa quatrième saison entre autres suite à une décision du gouvernement américain de limiter la violence et l'usage des armes à feu à l'écran suite aux assassinats successifs de Martin Luther King et de John F. Kennedy. CBS cèdera et annulera Les Mystères de l'Ouest en 1969 pour la remplacer par Max la menace, une série parodique de l'univers de James Bond.
