S'il y a bien un nom de héros de série mondialement connu, c'est bien celui de Columbo. Incarné par Peter Falk pendant 35 ans et 69 épisodes, le lieutenant de police le plus célèbre du monde a fait les beaux jours du petit écran. Durant tout ce temps, une question a taraudé les fans de l'enquêteur au mythique imperméable : quel est son prénom ?
Un mystère tenace
En effet, comme nous l'explique le compte TikTok Détective Série, Columbo élude le sujet à chaque fois qu'un des protagonistes lui pose la fameuse question. Il répond avec malice que son prénom est "Lieutenant" ou alors que sa femme est la seule à l'utiliser. Cependant, la réponse est donnée dans un épisode de la série et presque personne ne l'a remarqué !
Il s'agit du 3ème épisode de la première saison de Columbo, intitulé "Poids mort" (1971). Lors d'une visite dans le cadre de son enquête, il sort son badge pour le montrer à son interlocuteur. Si on fait un arrêt sur image et que l'on zoome sur la carte, on peut y lire son prénom : "Frank".
Cependant, à l'époque, il était compliqué pour les spectateurs de voir ce détail sans la possibilité technique d'enregistrer l'épisode en direct et de pouvoir agrandir son écran pour voir l'insigne. Le magnétoscope ne se démocratisera pas dans les ménages avant la fin des années 70. C'est pourquoi la légende autour du prénom de Columbo perdurera pendant de longues années.
Universal
L'avis de Peter Falk
Qu'en pensait le principal intéressé, Peter Falk, légendaire interprète du lieutenant perspicace ? Invité du talk-show Inside the Actors Studio en 1999, il évoque le sujet, interrogé par James Lipton : "Il y a quelque chose que j’aime bien chez ce personnage, c’est le fait qu’il soit gêné par son prénom. J’aime ça ! Je ne sais pas ce que c’est, mais ça l’embarrasse", a-t-il confié.
Il y a quelque chose que j’aime bien chez ce personnage, c’est le fait qu’il soit gêné par son prénom.
De son côté, William Link, créateur de la série, souhaitait vraiment préserver le mystère sur son prénom. "Je n’ai jamais donné de prénom et je ne le ferai jamais. Columbo n’en a jamais eu", affirmait-il avec vigueur en 2002 lors d’une interview avec la Television Academy Foundation.
Pour le showrunner, Columbo restera Columbo à tout jamais. Quoi qu'il en soit, si son prénom apparaît dans un épisode, il est aussi visible sur un des clichés inclus dans les coffrets DVD de la série parus dans les années 2000. "Frank Columbo" est donc bien validé par le studio Universal, détenteur des droits du célèbre enquêteur de la brigade criminelle de Los Angeles.
