Depuis maintenant plus d'un siècle, si vous croisez quelqu'un dans la rue et que vous lui montrez un chapeau melon, une petite veste noire, de larges chaussures et une canne, il y a de grandes chances pour qu'il vous cite immédiatement le nom de Charlie Chaplin, ou celui de son personnage Charlot.
Plus grande star du cinéma muet et véritable légende du septième art en général, passé à la postérité grâce à ce clown du quotidien qu'il a lui-même créé de toutes pièces, Chaplin a su traverser les générations et demeurer dans l'inconscient collectif des spectateurs jusqu'à aujourd'hui.
A la faveur de son remarquable talent, de ses courageuses positions politiques, de son inventivité redoutable, de son humour extraordinaire, mais aussi, sans aucun doute, de ce fameux petit costume reconnaissable au premier coup d'oeil.
La naissance de Charlot
Ainsi qu'on l'apprend dans son autobiographie The Happiest Days of my Life (relayée par un papier de France Info), Chaplin a lui-même élaboré cette tenue en 1914, lorsqu'il n'avait que 24 ans. Alors qu'il travaillait à l'époque comme l'un des membres de la troupe comique de Fred Carnot, il s'était fait repérer lors d'une tournée aux Etats-Unis et s'était vu proposer la possibilité de remplacer une vedette hollywoodienne du studio Keystone.
C'est en tournant son deuxième film - un court métrage intitulé L’Etrange aventure de Mabel - qu'il invente le personnage à travers lequel il deviendra bientôt célèbre dans le monde entier, confectionnant lui-même l'apparence et le costume de ce vagabond qui ne s'appelle pas encore Charlot.
United Artists
"Quand je suis entré sur le plateau, il était entièrement né."
"Je voulais que tout soit une contradiction : le pantalon ample, la veste étriquée, le chapeau étroit et les chaussures larges… J'ai ajouté une petite moustache qui, selon moi, me vieillirait sans affecter mon expression", explique ainsi Chaplin dans son autobiographie.
"Je n'avais aucune idée du personnage mais dès que je fus habillé, les vêtements et le maquillage me firent sentir qui il était. J'ai commencé à le connaître et quand je suis entré sur le plateau, il était entièrement né."
Il faudra encore attendre quelques années avant que la personnalité de ce protagoniste ne s'affine, et quelques-unes encore avant qu'il ne passe définitivement à la postérité. Mais en 1914, Chaplin tenait déjà le costume dans lequel il allait faire le tour du monde et entrer dans l'Histoire, avec des films tels que Le Kid, La Ruée vers l'or, Les Temps modernes ou bien Les Lumières de la ville.
(Re)découvrez la bande-annonce de ce film...
