Dans le top 3 des meilleurs films d'Anthony Mann, on retrouve le plus souvent Winchester 73 (1951), Les Affameurs (1952) et Je suis un aventurier (1954). Bien évidemment, cette liste est loin d'être exhaustive et de nombreux autres chefs-d'œuvres manquent à l'appel. Parmi eux, Du sang dans le désert.
Sorti au cinéma en 1958, ce western écrit par Joel Kane (Les Mystères de l'Ouest) et Dudley Nichols (Le Mouchard) raconte l'histoire de Morg Hickman. Un jour, ce chasseur de primes vétéran débarque dans une ville livrée à la peur. Le shérif ayant été tué, c'est le jeune et inexpérimenté Ben Owens qui le remplace. Afin de se faire respecter aux yeux de tous, celui-ci demande à Morg de lui enseigner comment appliquer la loi.
Pour porter à l'écran ce classique du genre, Anthony Mann a choisi deux grands acteurs de leur génération : Henry Fonda et Anthony Perkins. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que la relation entre ce chasseur de primes et shérif novice vaut le coup d'œil.
L'élève peut-il dépasser le maître ?
Vous l'aurez compris, c'est donc Henry Fonda qui prête ses traits à un ancien homme de loi cynique et expérimenté, bien décidé à transmettre son savoir à Ben Owens. Anthony Perkins est, lui aussi, extrêmement convaincant dans son rôle de shérif idéaliste et quelque peu naïf.
Dans le western, Du sang dans le désert, nommé aux Oscars et aux BAFTA, le personnage de Morg Hickman connaît la ruse des hors-la-loi, les dangers et les subtilités du maintien de l'ordre. Dès l'instant qu'il accepte son rôle de mentor, il montre au shérif vulnérable comment gérer les situations.
Cette notion de transmission, souvent propre au genre western, est d'ailleurs ce qui fait la force de ce film, comme le souligne de nombreux commentaires :
"Un western racontant en partie l'histoire d'une formation" (NeoLain)
"Une sorte de passation de pouvoir. Le jeune face à l'expérience" (Weihnachtsmann )
"Ce western traditionnel bénéficie en premier lieu de l'impeccable Henry Fonda pour porter cette histoire autour de la notion de transmission et de la nécessité de justice" (ManoCornuta)
"Bon western qui montre une passation de pouvoir entre la légende Henry Fonda et le jeune Antony Perkins" (Kieran_h3ld)
Au moment du tournage, Henry Fonda était âgé de 53 ans, tandis que son acolyte, Anthony Perkins avait à peine 26 ans. Alors, l'élève peut-il dépasser le maître ? Réponse dans ce superbe western noté 3,7 sur 5 par les spectateurs d'AlloCiné.
Ce soir sur Arte à 20h55
