Attention, spoilers ! Cet article révèle l’intrigue et la fin du film La Rumeur. Si vous ne l’avez pas encore vu et ne souhaitez pas en connaître la teneur, ne poursuivez pas la lecture de cet article.
Depuis les années noires du code Hays, la représentation des homosexuel.le.s à Hollywood a fait un bon bout de chemin. Il n'y aura peut-être jamais de représentation qui plaise à tout le monde, mais les tentatives de fournir des récits justes des vies queer – qui s’épanouissent au-delà de la souffrance et des clichés – se sont multipliées au cours des dernières décennies.
Mais ça n’a pas toujours été le cas. Et pour se rendre compte du chemin parcouru en matière de représentation des homosexuel.le.s, il suffit de regarder La Rumeur, une tentative bien intentionnée d'exposer les "réalités" de la vie homosexuelle à une époque où de telles représentations sur grand écran étaient tout simplement inacceptables. Et une vraie prise de risque pour Audrey Hepburn, consacrée par la suite comme la troisième légende féminine du cinéma américain par l’American Film Institute.
De quoi parle La Rumeur ?
Karen (Audrey Hepburn) et Martha (Shirley MacLaine) sont des amies proches qui gèrent leur propre pensionnat privé pour jeunes filles. Martha s'occupe des opérations quotidiennes de l'école, tandis que Karen est sur le point de se fiancer à un jeune médecin, Joe (James Garner).
Mais les choses ne peuvent pas rester en l'état trop longtemps, et leur vie bascule lorsque l'odieuse brute de l'école, la petite Mary (Karen Balkin), répand une rumeur selon laquelle Karen et Martha ont une relation trop proche pour deux personnes du même sexe… Pire encore, Mary est la petite-fille d'une importante bienfaitrice de l'école, de sorte qu'elle ne subit pratiquement aucune répercussion lorsqu'elle manipule les élèves pour qu'ils propagent ses ragots.
En surface, le film semble tout à fait convaincu de sa propre perte, Karen et Martha se débattent contre le destin pour sauver un semblant de dignité. Le film reconnaît du bout des lèvres que la société américaine est profondément homophobe, mais n'a d'autre choix que de regarder ses deux protagonistes se faire traîner dans la boue, de peur d’être lui-même censuré.
Un film cruel pour ses protagonistes, reflet de l'époque
Bien qu'il s'agisse d'une représentation tragique, de nombreux facteurs devaient être pris en compte à l'époque de la production de La Rumeur, les années 1960 donc, notamment le code Hays et la censure gratuite. Selon les normes et la loi américaine de l'époque, une telle histoire ne pouvait se terminer que par une tragédie totale. En résumé, de la misère et du malheur pour Martha et Karen.
Martha finit par se suicider après avoir admis (dans une scène effroyablement douloureuse que vous pouvez voir ci-dessus) qu'elle a toujours été amoureuse de Karen, et cette dernière panique en affirmant qu'elle est probablement simplement perturbée. Karen, quant à elle, renonce à ses fiançailles avec Joe avant même qu'il n'ait eu l'occasion de la rejeter vraiment, supposant simplement qu'il ne voudrait rien avoir à faire avec elle.
Mais il y a de l'espoir et une forme de progression à trouver au plus profond de l'histoire. Le film se termine avec Karen, seule, quittant l'enterrement de Martha la tête haute, malgré les murmures de la foule. Cela laisse un goût de dignité, même si le dialogue ne permet pas de le dire franchement.
Cette conclusion, cependant, était le type de conclusion mélodramatique qui a donné naissance au trope "Bury your gays" ("enterrez vos gays"), indiquant qu'une vie heureuse en tant que personne queer, vivante et épanouie, était tout simplement impossible à imaginer. Et à l'époque, il semblait que c'était largement le cas.
Lost Films
Une mise en parallèle avec les carrières des actrices
Si Hepburn et MacLaine sont parfaites et immenses dans leurs rôles respectifs, elles sont pour ainsi dire condamnées au même titre que leurs personnages. Bien avant ce film, Audrey Hepburn a été largement saluée pour ses interprétations toujours d’une justesse implacable et son élégance inégalée. Cependant, Karen n’a plus que ses yeux pour pleurer, paralysée par la culpabilité, obligée d'assumer les messages moraux du film sans pouvoir se battre contre eux.
Shirley MacLaine, quant à elle, a construit la première partie de sa carrière à Hollywood en incarnant des fêtardes délurées, désordonnées et immatures, qui avaient besoin d'une leçon de morale. Par conséquent, la voir jouer Martha, la plus ouvertement fragile et autodestructrice, qui n'a pas su gérer ses sentiments et s'est enflammée, semble presque comme une suite logique dans sa carrière. Toujours du point de vue de l’époque, bien sûr.
Le fait que Hepburn et MacLaine jouent ces rôles n'est pas une simple question de répartition, mais comporte un message sous-jacent selon lequel on aurait dû s’attendre à ce que ces personnages réagissent de cette manière, et cela ressemble donc à une fatalité. Le public a été préparé à considérer leurs actions comme plausibles et attendues, et il est donc peu probable qu'il se pose la question de savoir s'il était nécessaire d'en arriver là.
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Voir La Rumeur aujourd’hui montre à quel point la représentation queer a évolué
Il ne s'agit pas de dire que le réalisateur William Wyler ou quiconque parmi le casting a essayé de dénigrer la communauté homosexuelle. Il s'agit plutôt de dire qu'ils n'auraient pas pu réaliser un film plus progressiste. Au contraire, il semble que toutes les personnes impliquées dans la production de La Rumeur aient eu de bonnes intentions, allant jusqu'à risquer leur carrière pour raconter une telle histoire à ce moment-là.
Le film se termine certes par une tragédie, mais il suscite également l'empathie et a peut-être apporté une lueur de compréhension à une époque où celle-ci était plutôt difficile à obtenir. Il peut aujourd'hui être considéré comme une pierre angulaire culturelle d'une époque où il était considéré comme avant-gardiste.
La Rumeur est disponible jusqu’au 31 juillet sur Prime Video.
