Vous souvenez-vous de ce petit garçon irlandais dans Titanic, que l’on voit brièvement aux côtés de sa mère dans une scène particulièrement émotive ? Bien que sa participation au film soit courte et sa réplique unique, cet enfant-acteur continue de percevoir chaque année de l’argent grâce à ce rôle marquant.
C’est Reece Thompson, alors âgé de 5 ans, qui incarnait ce personnage. Dans une scène déchirante, il demande simplement à sa mère : “Qu’est-ce qu’on fait, Maman ?”, pendant qu’elle lui lit une histoire, juste avant que les eaux glacées de l’Atlantique ne les emportent, hors-champ. Une phrase, et pourtant un souvenir gravé dans les mémoires – et un chèque annuel au passage !
Le pouvoir des revenus résiduels
Dans le monde du cinéma, même les plus petits rôles peuvent rapporter gros sur le long terme. Cela s’explique par les revenus résiduels : une forme de royalties versées à chaque nouvelle diffusion d’un film ou à sa sortie sur un nouveau support (DVD, Blu-ray, streaming, etc…). Dans le cas de Titanic, blockbuster planétaire, ces diffusions sont fréquentes, et chaque rediffusion ajoute un peu d’argent sur le compte des acteurs, grands ou petits.
Un pari payant
À l’époque du tournage, Reece Thompson et sa mère ont dû choisir entre ce petit rôle dans un long-métrage inconnu à gros budget ou une publicité bien mieux rémunérée. Ils ont misé sur le film sans se douter qu’il deviendrait une légende du cinéma. Vous le savez, Titanic, signé James Cameron, a explosé tous les pronostics : avec ses 11 Oscars et plus de 2 milliards de dollars de recettes mondiales, il est devenu l’un des films les plus rentables de l’histoire.
“Il s’est avéré que c’était l’un des films les plus rentables de l’histoire”, a raconté Reece Thompson dans une interview accordée à Business Insider en 2018. “Donc c’est assez bizarre rétrospectivement. Ma mère me disait : ‘Faisons-le. Ce sera cool. Même si le film est nul, nous irons le voir.’ Évidemment, ça a fini par exploser, donc ce n’était pas une mauvaise décision de sa part, c’est sûr !”
Et ce succès profite encore à Reece. Après un cachet initial modeste et un bonus conséquent (environ 30 000 dollars grâce au succès du film), il continue de recevoir chaque année quelques centaines de dollars. Les montants varient selon les périodes : les sorties DVD, Blu-ray ou les éditions anniversaires faisant grimper les chiffres. Mais aujourd’hui, les chèques tournent plutôt autour de 100 à 250 dollars par an.
“C’est bizarre parce que ce n’est plus présent dans mon esprit. Ce n’est pas comme si je me disais : ‘Oh, quand vais-je recevoir un nouveau chèque Titanic ?’ Quand cela arrive, c’est plutôt : ‘Oh, cool, 100 dollars de plus’” a-t-il expliqué.
Il a également admis qu’il n’avait pas bien recréé l’accent irlandais : “Si vous l’écoutez, cela ne semble pas très irlandais. Cela semble juste doux. Je me souviens avoir essayé d’imiter ce que le coach vocal essayait de faire. C’est aussi proche que possible.”
Une scène inoubliable
Jenette Goldstein, qui jouait sa mère dans le film, s’est également souvenue de son jeune partenaire de tournage. Lors d’une interview avec Cosmopolitan en 2022, elle a partagé une anecdote touchante : après avoir tourné leur scène tragique, le petit Reece lui avait demandé avec une innocence poignante : “‘Alors, quand allons-nous faire la scène suivante ?’ Et j’ai dit : ‘Laquelle ?’ Et il a répondu : ‘Celle où on monte sur les bateaux et on s’échappe.’ Oh mon Dieu. J’ai juste dit : ‘Euh, parle à ta mère !’”
Et aujourd’hui ?
Reece Thompson, qui a désormais la trentaine, vit dans l’Utah, aux États-Unis, où il travaille dans une station de ski et snowboard. Bien que sa carrière d’acteur ne se soit pas poursuivie, il garde un souvenir unique de son passage dans l’univers du cinéma – et une fiche IMDb pour le prouver, où il est toujours crédité comme “le petit garçon irlandais”.
Quant à Titanic, avec Leonardo DiCaprio et Kate Winslet en têtes d’affiche, il reste une œuvre culte ayant généré plus de 2,18 milliards de dollars depuis sa sortie en 1997. Un phénomène qui, visiblement, continue encore aujourd’hui à changer la vie de ceux qui y ont participé, même pour une seule phrase.
Titanic est à revoir, encore et toujours, en streaming sur Disney+.
