Tout le monde connaît le nom de Jean Marais, comédien plusieurs fois distingué par les Victoires du cinéma français pour son jeu d'acteur, aussi présent au théâtre que sur grand écran. Révélé par Jean Cocteau, il était l'un des plus grands acteurs de sa génération, capable de jouer dans des films de capes et d'épées en réalisant lui-même ses cascades, tout en incarnant des personnages complexes voire torturés dans de grands mélodrames.
Mais quel était son tout premier rôle ?
L'aviez-vous reconnu ?
CNC
Oui, c'est bien Jean Marais ! Le comédien a commencé sa carrière au cinéma au début des années 1930 avec des rôles de figuration. Si les films sont aujourd'hui difficiles à voir (notamment Dans les rues de Victor Trivas, qui semble être le tout premier, 1933), le CNC a retrouvé des essais du comédien, alors tout jeune, réalisés pour les besoins du film L'Epervier (1933). Il n'y sera finalement que figurant.
On découvre alors Marais, âgé d'à peine vingt ans, donnant la réplique à Ève Francis, l'assistance-réalisatrice de Marcel L'Herbier sur le projet. Il s'agit d'une scène entre un fils et sa mère, le premier reconnaissant avoir des difficultés à apprécier son père car il fait du mal à sa mère. Une belle scène, suivie d'une autre où le garçon se fait réprimander.
Ce sont des images émouvantes car, si l'on peut trouver le jeu de Marais un peu vieillot et mal assuré, il s'en dégage une farouche envie de jouer et une passion qui font tout pardonner. Un vrai morceau d'Histoire :
De la figuration, et après ?
Pathé Films
Jean Marais tournera à plusieurs reprises pour Marcel L'Herbier durant les années 1930, commençant en parallèle à monter sur les planches et dès les années 1940, il se met en scène au théâtre en adaptant du Jean Racine. Sur grand écran, sa rencontre déterminante avec Jean Cocteau, qui le met en scène dans La Belle et la Bête, un triomphe critique et public qui sort en 1946, fera de lui une très grande star et une tête d'affiche du 7ème Art.
Malgré ses grands succès au cinéma avec Le Comte de Monte-Cristo et Napoléon (1955) ou encore Le Bossu, Le Capitan (1960), Fantômas (1964) et Aux yeux du souvenir (1948), Jean Marais reviendra toujours sur les planches, jouant Tartuffe, Les Misérables, Cyrano de Bergerac, Œdipe-Roi, Le Roi Lear et César et Cléopâtre.
