Lancée en 2005, Esprits criminels fait partie de ces séries américaines à la longévité impressionnante, aux côtés de Grey’s Anatomy et de New York - Unité Spéciale, entre autres. Après quinze saisons diffusées sur CBS, le programme s’est réinventé en 2022 sous le titre Esprits criminels : Evolution. Ce revival est diffusé sur Paramount+ et en est désormais à sa quatrième saison. Preuve du succès populaire incroyable dont jouit la série.
Chaises musicales
Durant les vingt dernières années, de nombreux changements ont été opérés au sein du casting. On se souvient de Mandy Patinkin, qui jouait Gideon, personnage majeur durant les trois premières saisons, qui a claqué la porte car il ne supportait plus la noirceur et la violence de la série. Il est remplacé par Joe Mantegna, dans le rôle de David Rossi.
Un autre départ qui a marqué les fans est celui d'Emily Prentiss, interprétée par Paget Brewster. Elle avait rejoint l'unité de profiler du Département des Sciences du Comportement à la saison 2, après le départ d'Elle Greenaway (Lola Glaudini). Appréciée par les téléspectateurs, le personnage de Prentiss devait disparaître à la fin de la saison 5, officiellement pour des raisons budgétaires. Un autre personnage féminin, J.J. Jareau, campée par A.J. Cook, était elle aussi sur la sellette.
Grâce à la mobilisation des fans, Paget Brewster a pu finalement rester jusqu’à la saison 7, avant de choisir d’elle-même de quitter la série policière au terme de cette saison. L’actrice est revenue exceptionnellement dans les saisons 9 et 11, le temps d’un épisode, notamment pour les adieux de Morgan (Shemar Moore). Avant de finalement réintégrer le casting à partir de la saison 12 !
Les vraies raisons de son départ
La carrière de Paget Brewster au sein d’Esprits Criminels est donc loin d’être un long fleuve tranquille. À l’époque de la saison 5, Deadline avait révélé que Brewster et Cook étaient remerciées par CBS dans le but de faire des économies. Mais en coulisses, un autre son de cloche s’est fait entendre.
Et c’est Brewster elle-même qui a fini par révéler la vérité au grand public, dans une interview accordée au site The A.V. Club en 2015. "[Une personne chez CBS] a appelé Edward Allen Bernero [le producteur d’Esprits Criminels, ndlr] et lui a dit : ‘Je veux de nouvelles femmes’", se souvient-elle.
Elle ajoute : “Alors on a été viré, les fans étaient énervés, il y a eu une pétition… A.J. a tourné un épisode qui expliquait ce que J.J. allait devenir, mais mes agents ont réussi à négocier que je tourne dix-sept épisodes supplémentaires, puis que je parte”.
Fatiguée d’être traitée de la sorte, Brewster est allée voir les scénaristes et leur a demandé de tuer son personnage : “J'avais le cœur brisé. J'étais tellement heureuse là-bas. J'aimais tout le monde, et ça a été l'une des choses les plus douloureuses qui me soient arrivées, d'être licenciée parce qu'ils voulaient 'de nouvelles femmes'. Notre showrunner a démissionné après ça, il était tellement en colère. Il estimait qu'il ne pouvait plus diriger la série après notre départ.”
CBS
"J'ai été tellement déçue"
Une fois A.J. Cook partie, Paget Brewster s’est retrouvée dans la saison 6 à donner la réplique à Rachel Nichols, engagée pour apporter du sang neuf à la série. À l’issue de cette saison, Emily Prentiss est tuée… avant de finalement revenir pour la saison 7 !
L’actrice n’y comprenait plus rien : “Comment ça je retourne dans Esprits Criminels ? [Mes agents] m’ont dit ‘ils ont prolongé ton contrat d'un an pour que tu puisses tourner ces 17 épisodes.’ Je ne comprenais pas. [...] J'étais un peu énervée, mais je suis revenue en pensant : ‘J'adore tout le monde là-bas !’ Je détestais CBS. [Ce qu'ils ont fait] était tout simplement ignoble. Mais j'apprécie vraiment tout le monde dans l’équipe d’Esprits Criminels, je les aime tant et je tiens vraiment à eux.”
Mais en embarquant pour une saison supplémentaire, Paget Brewster s’est rendue compte qu’elle n’avait plus le cœur à ça, et a demandé à quitter la série. Elle conclut, un peu amère : “J’adorais ce travail, mais j'ai été tellement déçue d'avoir été licenciée sans raison. Ce n'était pas à cause de coupes budgétaires. La personne qu'ils ont embauchée pour nous remplacer gagnait deux fois plus que nous ! CBS est un network qui n'est pas particulièrement bienveillant envers les femmes. C'est pourquoi beaucoup d’entre elles quittent ces séries policières. Ou sont licenciées. C'est difficile.”
Malgré cette page douloureuse, Paget Brewster a réintégré le casting d’Esprits Criminels lors de la saison 12, et est encore présente au générique du revival, Esprits Criminels : Evolution.
Esprits Criminels est diffusé tous les jeudis en deuxième partie de soirée sur TF1, et est disponible en streaming sur Disney+.
