Il y a plus de quinze ans (déjà !), Vampire Diaries débarquait sur les écrans et séduisait des millions de téléspectateurs à travers le monde. Ayant pour décor la ville de Mystic Falls en Virginie, la série suivait une adolescente, incarnée par Nina Dobrev, tiraillée entre deux frères vampires, interprétés par Paul Wesley et Ian Somerhalder.
On vous avait déjà raconté comment ce dernier avait failli claquer la porte lors de la saison 3, mécontent du traitement de son personnage. Mais l’acteur aurait pu ne jamais jouer dans la série, comme le révèle le livre I Was Feeling Epic - An Oral History of The Vampire Diaries de Samantha Highfill, où l’autrice, également journaliste pour Entertainment Weekly, retrace, en compagnie du casting et de l’équipe, la création et l’héritage du show qui a fait les beaux jours de la CW entre 2009 et 2017.
"Je ne l'ai même pas lu"
À l’époque du casting, Ian Somerhalder avait déjà tourné dans Lost et n’avait aucune envie de rejouer dans une autre série de network. Il était à la recherche d’un projet audacieux et amusant, et reconnaît qu’il s’est planté plusieurs fois en enchaînant les productions passées inaperçues : “Ça a été une période de reconstruction et d’humilité, mais la seule chose que je m’étais promis de ne plus refaire, c’était une série pour une grande chaîne. Alors quand ils m'ont envoyé ce pilote, et je me suis dit : 'C'est Twilight à la télé, ça ne m'intéresse pas du tout.' Je ne l'ai même pas lu.”
Alors qu’il était à Las Vegas avec sa famille, il décide de donner une chance au projet et se plonge dans le script : “Je me suis dit 'bon sang, c’est un scénario génial, mais qu'est-ce qui m'a pris ?'”. Après s’être ravisé, le comédien obtient une audition pour le lendemain matin : “J'ai donc scotché les pages du script ensemble à l'hôtel, je les ai posées sur le tableau de bord de ma voiture et, à partir de cinq heures du matin, j'ai traversé le désert avec la lumière allumée dans le véhicule, car il ne faisait pas encore jour.”
The CW Television Network
Des auditions compliquées
La directrice de casting Lesli Gelles-Raymond se souvient du casting de l’acteur, qu’elle avait déjà repéré dans Lost, mais aussi dans Les Lois de l’attraction et Pulse : “Quand il est venu passer l’audition pour nous, c’était un peu approximatif, mais il était évident que c’était lui. Nous l’avons tous ressenti dans la pièce, même s’il était un peu brut, mais il était tellement charmant et, en fin de compte, tellement Damon dans sa façon de se comporter. Et regardez-le. (Rires) Il était juste magnifique à tous points de vue.”
Pourtant, les choses n’étaient pas encore gagnées pour Somerhalder. Car s’il avait ensuite réussi haut la main une deuxième audition en studio, celle devant la chaîne était désastreuse. Gelles-Raymond raconte : “C’était très difficile à regarder, et c’était la première fois que les dirigeants de la chaîne le rencontraient, donc ils ne voyaient rien de la magie que nous avions perçue auparavant.”
Kevin Williamson, l’un des créateurs de Vampire Diaries, renchérit : “Je pense qu'il était nerveux et qu'il avait la tête ailleurs, et il n'a tout simplement pas fait du bon travail, mais j'avais regardé la première saison de Lost et je le connaissais grâce à Pulse, un film sur lequel j'avais travaillé à l'époque, donc je connaissais un peu ses capacités.”
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Ultimatum
Heureusement, la présidente de la chaîne, Dawn Ostroff, lui a laissé une deuxième chance et a demandé à Williamson d’intervenir auprès du premier intéressé, qui avait conscience qu’il avait raté son audition. Mais après s’y être essayé à trois reprises, l’acteur ne parvenait toujours pas à contrôler son stress. S’il était évident pour les créateurs qu’il était Damon, la chaîne n’en était pas convaincue et voulait offrir le rôle à Travis Van Winkle.
Finalement, Williamson s’est imposé pour “la seule fois dans ma carrière” et a donné un ultimatum à la chaîne : “S'il n'obtient pas le rôle, je vais devoir quitter la série.” De même, la productrice Jennifer Breslow a joué la carte de l’audace (“C’était la première fois que je faisais ça”) et s’est rendue dans le bureau d’Ostroff pour lui demander de lui faire confiance : “J’ai lu les livres, j’ai besoin que tu aies foi en moi. C’est pour ça que tu me paies. Je te promets que c’était juste du stress. Je vais faire en sorte qu’il assure le jour J.” Ostroff et Peter Roth, le président de Warner Bros. Television, ont donné leur feu vert à Ian Somerhalder.
Celui-ci conclut : “J’ai reçu un appel de mon agent qui me disait : 'Alors, comme ça tu veux être un vampire ?' Et le reste appartient à l’histoire.”
Vampire Diaries est disponible en streaming sur Netflix, Prime Video et HBO Max.
