Le 17 novembre 1998, les fans de X-Files s'apprêtaient à découvrir un des épisodes les plus étonnants de la série culte : Prométhée post-moderne. Ecrit et mis en scène par Chris Carter, le créateur de la série en personne, ce 5ème épisode de la saison 5 fait indubitablement partie des meilleurs de la saga fantastique.
Un épisode loufoque !
Souvenez-vous ! L’épisode démarre avec les pages d’une bande dessinée, avant de nous plonger dans l’Amérique profonde, à Albion, Indiana. Shaineh Berkowitz, habitante du cru et grande fan de talk-shows improbables, a repéré Mulder dans la célèbre émission The Jerry Springer Show.
Cette dernière affirme avoir été mise enceinte il y a 18 ans par… quelque chose, alors qu'elle était inconsciente. Un monstre, un alien... On ne sait pas ! Et comme si ça ne suffisait pas, rebelote : Shaineh est de nouveau enceinte et les phénomènes étranges reprennent.
Mulder et Scully débarquent donc dans ce coin paumé et découvrent le portrait-robot du coupable. Avec une grosse tête déformée et deux bouches, il correspond à un personnage de comics inventé par Izzy, le fils de Shaineh : le fameux "Grand Mutato". Ce monstre est une sorte de Frankenstein tiré du folklore local, et tout le monde prétend l'avoir vu.
Guidés par Izzy et son pote Booger (oui, oui, c’est bien son nom), Mulder et Scully s’enfoncent dans les bois d’Albion. Là, entre deux moustiques et trois branches dans la figure, ils aperçoivent une silhouette massive, sorte de Hulk qui aurait raté sa sieste.
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À la poursuite du Grand Mutato
En la pourchassant, nos deux agents préférés tombent sur le docteur Francis Pollidori, un généticien un poil trop passionné par le gène Hox (le genre de gars qui parle d’ADN à table et qui endort tout le monde). Mulder, fidèle à lui-même, flaire un nouveau Frankenstein des temps modernes, pendant que Scully, la voix de la raison, se dit surtout que tout ça sent le canular monté par des rednecks un peu trop portés sur les comics.
Mais l’ambiance vire très vite au drame gothique : l’épouse de Pollidori est agressée comme Shaineh avant elle, le docteur s’embrouille avec son père et finit par le tuer, parce que visiblement, les querelles familiales à Albion, ça se règle à la tragédie grecque. Et pendant ce temps, le pauvre "Grand Mutato", cœur tendre sous sa double bouche, pleure à chaudes larmes en enterrant le corps.
L’enquête de Mulder et Scully les mène chez le père du docteur Pollidori, mais il est déjà trop tard ! La situation a déjà viré à la tragédie familiale. Pendant ce temps, le bon doc, torche en main et ego en surchauffe, mène une foule en colère à la poursuite du "Grand Mutato". Mais surprise : c’est Mulder et Scully qui tombent les premiers sur la créature, avant de se faire encercler par les villageois en mode Frankenstein, le retour.
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Twist final !
Et là, retournement de situation digne d’un final de télénovela : le "Grand Mutato" prend la parole. Oui, il parle, et plutôt bien, en plus ! Il raconte qu’il est le fruit d’une expérience foirée du docteur Pollidori, et que le père de ce dernier, pris d’un grand élan d’humanité, l’a recueilli et élevé comme son propre fils.
Le vieil homme, visiblement inspiré par Cupidon et un peu trop de solitude, a même tenté de lui fabriquer une compagne via des hybridations douteuses avec les animaux de la ferme (ce qui explique pourquoi Izzy ressemble vaguement à un cochon, mais chut). La foule, émue, réalise que le "Grand Mutato" n’a de monstre que l'apparence, pendant que Pollidori, lui, finit en garde à vue.
Pour boucler cette histoire sur une note improbable et parfaitement en phase avec l'esprit X-Files, Mulder et Scully emmènent leur nouvel ami mutant voir un concert de Cher, son idole absolue. Et tandis que tout le monde danse sous les paillettes, l’écran se fige en bande dessinée : clap de fin pour un épisode mutant entre drame, tendresse et pop culture. À noter que c'est l'imitatrice Tracey Bell qui incarne Cher, qui n'a pas pu se libérer pour filmer son apparition.
Ambiance horreur décalée
Episode loufoque par excellence, Prométhée post-moderne est né de la volonté de Chris Carter, showrunner de X-Files, de parsemer la 5ème saison d'épisodes décalés. Le créateur du show a souvent eu l'envie d'injecter de l'humour dans sa série, faisant souvent un pas de côté ; il aimait laisser la mythologie sur le banc de touche, le temps d'apporter un peu de légèreté au milieu du drame, du fantastique et des ambiances macabres.
Chris Carter souhaitait aussi rendre cet épisode émouvant, puisant notamment son inspiration dans le Frankenstein de James Whale (1931). Le créateur de X-Files a voulu marier la science moderne à l’esthétique rétro du noir et blanc, tout en entremêlant le mythe originel à d’autres contes de fées pour construire une histoire centrée sur un monstre à la recherche de l'amour.
Par ailleurs, le thème de la création génétique est approfondi grâce à la participation d’Anne Simon, biologiste et consultante scientifique sur la série. Carter se rend même à l’université de l'Indiana, à Bloomington, pour rencontrer un collègue d'Anne Simon, spécialiste de la manipulation génétique chez la mouche.
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Incarner Mutato
C’est dans ce contexte qu’il imagine le personnage du "Grand Mutato". Hasard cocasse : il découvre ensuite que Matt Groening avait déjà utilisé ce nom dans une bande dessinée dérivée des Simpson. Après un simple coup de fil, Chris Carter obtient la bénédiction de Groening pour réutiliser le patronyme du mutant.
À noter que le "Grand Mutato" est interprété par Chris Owens, qui sera engagé plus tard pour incarner l'agent Jeffrey Spender. L'acteur devait passer entre 5 et 7 heures entre les mains des maquilleurs. Il porte ainsi un masque en latex, des lentilles de contact et un dentier. Nommé 7 fois aux Emmy Awards 1998, Prométhée post-moderne a reçu la statuette des meilleurs décors.
Encore aujourd'hui, il est considéré comme un épisodes les plus originaux de la série. C'est vraiment un petit chef-d’œuvre en noir et blanc, sans doute la plus grande réussite esthétique et scénaristique du show paranormal.
