La Grande évasion, L'Évadé d'Alcatraz, Un condamné à mort s'est échappé… Les évasions de prison spectaculaires ont régulièrement inspiré le cinéma, mais qu’en est-il de la plus célèbre des séries carcérales ?
Une histoire originale…
La mission de Michael Scofield (Wentworth Miller) de faire évader son frère Lincoln Burrows (Dominic Purcell) du pénitencier où il attend son exécution pour un crime qu’il n’a pas commis à l’aide d’une stratégie très élaborée à base de plans tatoués sur son torse, est totalement fictive et sort tout droit de l’imagination du scénariste Paul Scheuring.
Si Dawn Parouse, l’une des productrices de la série, lui avait suggéré le concept de base (qu’un homme se fasse intentionnellement incarcérer pour aider une autre personne à s’échapper), c’est lui qui a trouvé le reste et la relation entre les deux frères qui fait tout le sel de Prison Break.
Un pitch original que Paul Scheuring a pourtant eu du mal à transformer en série. Plusieurs chaînes de télévision ont ainsi refusé le projet, dont la FOX en 2003, qui est finalement revenue sur sa décision un an plus tard après les succès de 24 heures chrono et Lost.
Diffusée en 2005, la première saison de Prison Break a été un immense succès, tant les spectateurs du monde entier se sont passionnés pour l’histoire de ces deux frères bien décidés à s’échapper de prison.
… A moins que !
Mais un téléspectateur en particulier n’a pas été ravi de découvrir cette intrigue sur son petit écran : Donald Hughes. En effet, en 2006, cet homme de 63 ans y a vu beaucoup de similitudes avec son histoire, qu’il avait lui-même racontée dans un manuscrit qu’il avait tenté de vendre à la FOX en 2001, sans succès.
FOX
Dans ce dernier, Donald raconte qu’en 1964, alors qu’il avait 20 ans, son frère de 16 ans, Robert, a été incarcéré à tort dans un centre de détention pour mineurs et décrit comment il a planifié l’évasion de celui-ci. Les deux frères ont ensuite entamé une cavale de quatre ans qui a pris fin quand ils ont été innocentés en 1968.
Estimant que le scénario de Prison Break s'inspirerait de leur histoire, les frères Hughes ont poursuivi la FOX en justice au moment de la diffusion de la deuxième saison qui portait d'ailleurs sur la cavale de Michael et Lincoln, comme l’avait notamment rapporté CBS News à l’époque.
Une plainte sans suite
Dans leur plainte pour violation du droit d'auteur déposée devant la cour fédérale du Missouri en octobre 2006, les deux frères déclaraient que plus de 30 endroits, événements ou noms de la série étaient très similaires à ceux de leur manuscrit et réclamaient des dommages-intérêts non précisés et d'autres frais à la chaîne ainsi qu'à Paul Scheuring.
A l’époque, les accusés n’avaient pas commenté directement la plainte et il n’y a jamais eu de conclusion à cette affaire dans la presse. Ce qui pourrait indiquer qu’un accord à l’amiable a été conclu entre les deux parties. On ne saura donc jamais si Prison Break était directement inspirée de l’histoire des frères Hughes ou s’il s’agissait là d’une simple coïncidence !
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