Un baiser mémorable
Lancée en 1966, Star Trek a donné naissance à un univers à part entière dans la science-fiction et, plus globalement, la pop culture, qui s'est décliné en séries, films, jeux vidéos, romans, BD…
En 1968 est diffusé sur NBC Les Descendants, le dixième épisode de la troisième saison de Star Trek. Il est connu pour avoir mis en scène pour la première fois à la télévision américaine un baiser interracial sur la bouche entre un homme blanc et une femme noire.
L’Enterprise répond à un signal de détresse provenant de la planète Platonius, habitée par des extra-terrestres dont le mode de vie est calqué sur la Grèce antique. Dotés de pouvoirs psychiques, ses occupants se réclament de la philosophie de Platon. Mais s’ils prétendent faire régner la démocratie, ils utilisent en réalité la persuasion mentale.
S’il était courant dans l’univers de Star Trek que les humains aient des relations avec tous types d’extraterrestres – Spock étant lui-même l'enfant d'une Humaine et d'un Vulcain –, montrer un baiser entre une personne blanche et une personne noire était encore tabou dans les années 1960. Ainsi, pour ne pas trop choquer le public, ce baiser entre le capitaine Kirk (William Shatner) et le lieutenant Uhura (Nichelle Nichols) est justifié dans le scénario par une manipulation mentale des extraterrestres sur les deux membres de l’Enterprise.
Ce moment intime a bien failli ne jamais voir le jour car la chaîne, craignant la réaction des spectateurs conservateurs, avait prévu deux tournages de la scène : une avec le baiser, et une autre sans. Les deux acteurs ont systématiquement raté les prises de la version sans baiser, afin que seules celles avec le baiser ne soient utilisées.
CBS Paramount International
Une icône pour la cause des afro-américains
Lors de sa diffusion, Les Descendants engendra de nombreux courriers de la part du public, pour la plupart positifs. Avec son rôle de lieutenant, Nichelle Nichols tournait le dos aux stéréotypes de l’époque, au point où la NASA a fait appel à elle en 1977 pour une campagne qui vise à élargir le recrutement aux minorités.
Quand l’actrice a envisagé de quitter Star Trek à la fin de la saison 1 pour jouer à Broadway, Martin Luther King lui-même, fan de la série, l'en a dissuadée. Selon lui, montrer une femme afro-américaine avec des responsabilités dans une série diffusée en prime time était trop important pour l’avancée des droits des minorités.
Finalement, Nichols joua dans la série jusqu’à la fin, puis participera à la série d'animation Star Trek, de 1973 à 1974, ainsi qu’aux six premiers films basés sur la série originale, entre 1979 et 1991.
