En 2005, Ben Affleck tient le rôle principal d'un film indépendant réalisé par Mike Binder, Man About Town. L'acteur incarne Jack Giamoro, un agent hollywoodien au sommet du succès. Un jour, il découvre que sa femme le trompe et que son journal intime a été dérobé par un journaliste...
Désormais oublié du grand public, ce long-métrage aurait pu être produit par un certain Steven Spielberg, via sa société DreamWorks. Invité du podcast One Bad Movie (cité dans Collider), l'acteur et réalisateur revient sur cette collaboration avortée avec le metteur en scène mythique des Dents de la mer.
Spielberg VS Ben Affleck
Séduit par son rôle dans Manipulations et son précédent film, Les Bienfaits de la colère, Spielberg souhaitait collaborer avec Binder pour un projet. Les deux hommes travaillent alors ensemble sur le scénario de Man About Town. C'est là que Ben Affleck entre en scène, enthousiaste à l'idée de jouer le personnage principal.
Selon Mike Binder, le studio était réticent à l'idée de caster Affleck, expliquant que le comédien sortait de plusieurs échecs commerciaux, sans compter ses déboires conjugaux contés dans les magazines people. Cependant, une autre raison se cacherait derrière le refus de DreamWorks.
Binder relate ainsi une anecdote que lui aurait confié Spielberg en personne. Dans les années 90, le comédien avait une relation avec Gwyneth Paltrow, filleule de tonton Spielby. Les deux familles étaient en vacances en Espagne. Le jeune fils du cinéaste jouait dans une piscine lorsque Ben Affleck est arrivé encore habillé. L'enfant, espiègle, l'a poussé dans l'eau. Agacé, Affleck est ressorti, a attrapé le garçon et l'a lancé dans la piscine, ce qui a eu comme conséquence de le faire pleurer.
D'après Mike Binder, Spielberg refuse de travailler avec Ben Affleck depuis cet incident, c'est pourquoi il aurait refusé de financer Man About Town s'il choisissait l'acteur en rôle principal. "Je n'aime tout simplement pas travailler avec lui", aurait martelé Spielberg auprès de Binder.
Il lui aurait alors conseillé de trouver quelqu'un d'autre. Pour l'auteur de Jurassic Park, "n'importe qui d'autre que Ben Affleck fera l'affaire !". Cette explication, à la fois étrangement précise et si profondément personnelle, est immédiatement entrée dans la légende hollywoodienne.
Une histoire folle
Mike Binder explique ensuite avoir appelé Ben Affleck pour lui expliquer qu'il ne pouvait pas l'engager pour son film. Le comédien aurait tout de suite compris que l'histoire de la piscine était ressortie. "Steven Spielberg vous a-t-il dit que j'avais jeté son enfant à l'eau ? C'est pour ça que je ne peux pas être dans le film ?", aurait-il asséné.
La suite est la partie la plus chaotique de l'histoire. Binder était toujours convaincu qu'Affleck était le choix idéal pour le rôle et a donc décidé de recontacter Spielberg. À sa grande surprise, le producteur a cédé et lui a finalement annoncé qu'il pouvait engager Affleck.
Pendant un court moment, tout semblait réglé : Binder avait trouvé son acteur principal et le film repartait enfin sur de bons rails. Mais le lendemain matin, il a reçu un appel de son agent lui annonçant que DreamWorks abandonnait le projet. Finalement, Man About Town a été produit de manière indépendante, et Ben Affleck a gardé le rôle principal. DreamWorks, en revanche, s'est complètement retiré, et Spielberg n'a plus été en lien avec le film.
20 ans plus tard, l'acteur et le réalisateur légendaire n'ont toujours pas collaboré, et personne n'a démenti cette histoire d'enfant jeté dans la piscine. Spielby n'aurait-il jamais digéré le coup de sang de Ben Affleck envers son fils ? Il semblerait que oui. La hache de guerre sera-t-elle enterrée un jour ? L'avenir nous le dira. Ironie du sort : Affleck battra Spielby aux Oscars 2013, remportant la statuette du Meilleur film pour Argo, face à Lincoln.
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