Fin avril 2008, le jeu Grand Theft Auto IV débarquait sur les consoles et créait un véritable séisme pour l’industrie du divertissement. À ce moment-là, le cinéma s’apprêtait à lancer une nouvelle franchise Marvel encore peu connue : Iron Man. La sortie simultanée de ces deux produits culturels, l’un vidéoludique et l’autre cinématographique, allait provoquer un face-à-face inédit.
GTA IV : un colosse culturel et financier
La série Grand Theft Auto (GTA) était déjà célèbre pour ses performances records et sa capacité à devenir un phénomène culturel. En mars 2018, MarketWatch révélait que GTA V, sorti en 2013, avait vendu 90 millions d’exemplaires et généré 6 milliards de dollars de recettes, dépassant largement même les plus grands succès du cinéma. À titre de comparaison, Star Wars, ajusté pour l’inflation, avait rapporté environ 3 milliards de dollars au box-office, tout comme Autant en emporte le vent.
Doug Creutz, analyste chez Cowen, précisait : “Même si l’on tient compte des ventes de DVD et versions VOD des films, aucun blockbuster ne soutient la comparaison.”
Pour lui, les ventes additionnelles sur ces supports ne pouvaient ajouter qu’“au mieux 1 milliard de dollars” aux recettes des films.
Redécouvrez la bande-annonce du jeu ci-dessous :
Une concurrence redoutable pour Iron Man
Le 29 avril 2008, GTA IV débarquait en magasin. Le lendemain, Iron Man, réalisé par Jon Favreau et emmené par Robert Downey Jr., devait sortir en salles via Paramount. Les studios hollywoodiens, inquiets, voyaient arriver un lancement de blockbuster risqué : Iron Man devait ouvrir la longue saison estivale des films à gros budget, alors que la notoriété de son héros n’était pas encore établie.
CNN posait alors la question : “Qui va gagner le combat ? Un tueur de policiers et voyou saccageur, ou bien un super-héros protégé par une armure à la technologie supérieure ?”
Rockstar Games
Les analystes tablaient sur 5,8 millions d’exemplaires vendus pour GTA IV dès la première semaine, générant 400 millions de dollars, tandis qu’Iron Man était attendu à seulement 50-60 millions de dollars pour son premier week-end. Edward Woo, analyste chez Wedbush Morgan Securities, expliquait : “Les gens qui sortent le vendredi ou samedi pourraient se retrouver à la maison en train de jouer à ce jeu plutôt que d’aller au Cineplex. Iron Man devrait toujours bénéficier d’une bonne sortie, mais, intuitivement, je pense que cela a un impact quand les deux partagent un public et un genre similaires.”
Pour Rob Moore, vice-président de Paramount, interrogé par Entertainment Weekly : “C’est fou de penser que les jeunes hommes ne peuvent pas se tailler deux heures pour aller voir Iron Man !”
John Riccitiello, PDG d’Electronic Arts, lui, ajoutait avec amusement : “Des executives de majors m’ont dit que le film Iron Man allait se faire tuer par Grand Theft Auto. Je ne crois pas avoir déjà entendu quelque chose de similaire.”
Finalement, la sortie du film fut décalée de quelques jours au 2 mai 2008, un ajustement mineur mais stratégique qui permit à Iron Man de récolter près de 100 millions de dollars lors de son premier week-end.
Marvel
GTA IV : des records historiques
Le succès de GTA IV fut colossal : 3,6 millions d’exemplaires vendus dès le premier jour, puis 6 millions la première semaine, générant 500 millions de dollars. Le 13 mai 2008, le jeu entra dans le Livre Guinness des records pour le “Jeu vidéo à plus haut revenu écoulé en 24 heures” et pour le “Meilleur revenu généré en 24 heures par un produit de divertissement”. En 2020, les ventes totales étaient estimées à 28 millions d’exemplaires, pour 2 milliards de dollars de recettes.
Pour GTA, chaque nouvel opus dépassait ses propres records, ouvrant la voie à GTA V et, prochainement, à GTA VI, dont certains analystes prédisent déjà qu’il pourrait devenir le plus gros lancement de l’histoire de l’industrie du divertissement. La sortie de ce futur jeu, prévue pour le 19 novembre 2026, pourrait encore une fois influencer la stratégie des studios pour la programmation de leurs blockbusters.
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