Le week-end du 30 janvier 2026, aux États-Unis, un film autofinancé et sans star de renom débarque à la deuxième place du box-office avec 18 millions de dollars de recettes. C'est cinq fois plus que son budget.
Réalisé par une star du YouTube américain, Markiplier - 38,3 millions d'abonnés sur le site -, Iron Lung a déjoué toutes les attentes et rabattu les cartes sur ce qui était possible, ou non, en terme de cinéma indépendant. Le phénomène est tel qu'il débarque en France pour deux jours seulement.
De son vrai nom Mark Fischbach, le metteur en scène est également coscénariste, producteur et acteur de son propre film. Il adapte ici un jeu vidéo sorti en 2022 sur Windows, rendu très populaire sur YouTube grâce aux gameurs - des adeptes de jeux vidéo qui se filment en jouant sur la plateforme. Markiplier s'est lui-même filmé devant Iron Lung dans une vidéo postée en mai 2022. Elle culmine aujourd'hui pas moins de 15 millions de vues.
Le principe est simple : Iron Lung est un jeu à la première personne dans lequel un prisonnier à l'identité inconnue doit naviguer dans un océan de sang, situé sur la Lune, à l'intérieur d'un sous-marin. Le jeu est uniquement centré dans ce décor, sans possibilité d'en sortir, tandis qu'un monstre rôde aux alentours.
Comment expliquer un tel succès ?
Adaptation très fidèle au jeu, le long métrage s'impose comme un réel huis clos pendant 2h07, reposant ainsi sur l'utilisation du son pour signifier la présence d'une menace invisible à l'écran. Il s'agit du tout premier film sorti au cinéma par un YouTubeur. Après plus de semaines d'exploitation aux États-Unis, Iron Lung a récolté près de 45 millions de dollars dans le monde.
Ce succès illustre, sans aucun doute, la force de frappe de la communauté américaine des joueurs en ligne et prouve à Hollywood qu'il existe désormais plusieurs manières de fabriquer des films. Les spectateurs qui ne sont pas familiers avec le jeu trouveront-ils également leur bonheur ? C'est moins sûr.
Iron Lung est visible dans les salles de cinéma en France les 19 et 20 février
