Deux ans après Joker : Folie à deux, la comédienne Zazie Beetz est de retour au cinéma avec le film d'horreur de Kirill Sokolov, They will kill you également porté par Myha'la Herrold, Patricia Arquette, Tom Felton et Heather Graham.
Le film est co-produit par le réalisateur argentin Andy Muschietti, connu pour avoir relancé le cinéma d’horreur grand public avec l’adaptation du roman culte de Stephen King, Ça, sa suite Ça : Chapitre 2, ainsi que la série prequel Bienvenue à Derry. Avec sa sœur et partenaire de production Barbara Muschietti, il développe depuis plusieurs années des projets de genre via leur label Nocturna.
Dans ce film interdit en salles aux moins de 12 ans, une jeune femme doit survivre toute une nuit au Virgil, le repaire mystérieux d’une secte démoniaque qui se révèle rapidement être un piège mortel. Les adeptes, eux, comptent bien faire de la malheureuse leur prochaine offrande. Mais il s'avère que la jeune femme n'est pas celle qu'elle prétend être...
Une idée née d’un immeuble inquiétant
Kirill Sokolov explique dans le dossier de presse que l’idée du film lui est venue lorsqu’il a emménagé avec sa femme dans un immeuble où ils étaient les seuls jeunes locataires, entourés de femmes âgées qui les observaient en permanence. "Nous avons commencé à plaisanter en disant que cet immeuble appartenait probablement à une secte et qu’ils avaient mis notre appartement en location pour attirer des jeunes comme nous et nous sacrifier ", raconte-t-il.
Cette anecdote, au départ humoristique, est devenue le point de départ du film et de l’immeuble du Virgil, au cœur de l’histoire. Si l'action se déroule à New York, le film a en réalité été tourné au Cap, en Afrique du Sud.
Un décor inspiré de l’Enfer de Dante
Et pour concevoir cet immeuble, l’équipe s’est inspirée de L’Enfer de Dante de La Divine Comédie. Le bâtiment est pensé comme une descente à travers différents niveaux, chaque étage correspond à un vice.
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They will kill you se déroule presque entièrement dans l'immeuble, ce qui a poussé les équipes à imaginer des décors très différents d’un étage à l’autre afin de donner l’impression d’un monde en constante évolution. Le titre de travail du film était d’ailleurs Nine Floors of Hell. Cette idée a guidé toute la direction artistique et la manière de construire les décors, les couleurs et même les scènes d’action.
Ainsi, le premier étage "Les limbes", est recouvert d’une moquette bleue ornée d’un motif subtil de vagues, inspiré du fleuve Styx, où les âmes sont "accueillies" en Enfer. Le deuxième étage, "La Luxure" est conçu pour ressembler à un bordel avec des couleurs bordeaux profondes, des textures en velours et des accessoires coquins. Le troisième étage, "Gourmandise", abrite la cuisine et la salle à manger du Virgil,...
Une préparation visuelle minutieuse
L'équipe de production a installé des décors dans les couloirs des trois étages, mais pour gagner du temps et réduire les coûts, un seul décor de couloir - une construction gigantesque d'environ 50 mètres de long et 3 mètres de large – a été réaménagé en changeant le papier peint, les tableaux...
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La préparation visuelle du film a été particulièrement intense, le scénariste et réalisateur Kirill Sokolov a réalisé un storyboard pour chaque image qu'il prévoyait de tourner. Au total il a dessiné environ 1 200 planches dont il s'est d'ailleurs servi lors du casting pour montrer aux acteurs comment il envisageait le film.
De son côté, le directeur de la photographie Isaac Bauman a rédigé un document de préparation très détaillé pour chaque scène, et ensemble ils ont créé une sorte de “bible” visuelle de plus de 600 pages destinée à toute l’équipe du film. Cette préparation extrêmement précise explique la cohérence visuelle et la mise en scène très chorégraphiée du film.
Effets pratiques et combats intenses
L’autre particularité de They Will Kill You réside dans le choix de privilégier les effets pratiques plutôt que les effets numériques. L’équipe a cherché à tourner le maximum de scènes en conditions réelles, notamment les combats, le feu, le sang ou certains effets spéciaux. Une séquence de combat avec du feu a ainsi été tournée avec de vraies flammes plutôt qu’en images de synthèse.
Le film utilise également des systèmes de projection de sang, des accessoires mécaniques et même des effets à l’ancienne, à l'image de l'œil qui se déplace grâce à un système de tige. L’objectif était de donner une sensation de danger et de réalité que les effets numériques ne reproduisent pas toujours.
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Un entraînement de 4 mois pour Zazie Beetz
Cette approche très physique du tournage se retrouve aussi dans la préparation de Zazie Beetz, qui incarne Asia, l’héroïne. L’actrice - déjà rompue aux scènes d'action avec Deadpool 2 et Bullet train - a suivi un entraînement intensif de 4 mois.
Elle explique avoir commencé à s’entraîner des mois avant le début du tournage avec un coach spécialisé en boxe, à raison de plusieurs séances par semaine. "Cinq jours par semaine je m’entraînais pendant environ deux heures, juste pour que les mouvements de boxe deviennent naturels", raconte-t-elle dans le dossier de presse. Une fois arrivée sur le tournage, elle a continué avec des entraînements de cascades et de chorégraphies de combat tous les jours pendant plusieurs semaines.
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Grâce à cette préparation, Zazie Beetz a pu réaliser elle-même une grande partie de ses cascades, y compris certaines scènes très physiques et dangereuses, notamment la séquence avec le feu.
Le réalisateur Kirill Sokolov et ses chorégraphes ont conçu chaque séquence de combat de manière distincte, s'inspirant de styles allant du film samouraï au western spaghetti en passant par l'horreur pure. Pour le style samouraï, l'équipe de production a construit un dispositif à sang afin de créer un jet de sang qui flotte presque comme un nuage au-dessus de la pièce, à deux mètres de hauteur, et qui atteint le plafond.
Mêlant des éléments de Rosemary's Baby, Evil dead 2 ou encore Kill bill, They will kill you est un film de genre efficace qui ravira les fans de gore.
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