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En 1979, Pierre Richard et Gérard Oury viennent de travailler ensemble sur La Carapate (1978), quand une nouvelle idée vient au réalisateur : celui d'utiliser les talents de gaffeur sans faille de l'acteur pour une nouvelle comédie intitulée Le Coup du parapluie.
L'histoire se base sur un quiproquo avec le comédien Grégoire Lecomte qui passe une audition pour jouer un tueur et se retrouve finalement pris par un véritable tueur par des mafiosi, qui l'engagent pour un vrai contrat d'assassinat. Lecomte ne se rend compte de rien, persuadé que son audition s'est bien passée et qu'il joue dans un film.
Pierre Richard lassé : "une crise de conscience brutale"
Gaumont
Ce scénario signé Gérard Oury et Danièle Thompson n'est pas sans faire un lointain écho au Grand blond avec une chaussure noire, où Richard incarnait un personnage choisi malgré lui pour être un super agent secret. C'était huit ans auparavant, et depuis, Richard a connu d'autres grands succès comme La Course à l'échalote et mis en scène plusieurs films qui exploitaient son amour pour la rêverie, la maladresse et les quiproquos.
Seulement, en 1980, l'acteur estime à l'époque avoir fait le tour de ces thèmes, comme il le raconte dans son autobiographie Je sais rien, mais je dirai tout co-écrite avec Jérémie Imbert :
"Je ne peux plus me voir réduit au rôle de 'Monsieur Catastrophe' (...). Jadis, je faisais chuter l'empire d'un roi de la publicité [dans Le Distrait, ndlr], un marchand d'armes [dans Je sais rien, mais je dirai tout, ndlr] et dans quelques instants, je vais faire tomber un cycliste."
"Je suis soudainement en proie à une crise de conscience brutale. Gérard n'y était pour rien, il faisait son cinéma, très bien d'ailleurs, mais je me rendais compte que ce n'était plus le mien. (...) En plus, il avait engagé de jeunes acteurs : Valérie Mairesse, Gérard Jugnot. Ce dernier était une des figures de proue du Splendid. Et là, je sentais bien qu'un ton nouveau venait de naître dans le cinéma français. (...) Face à leur insolence, à leur liberté de ton, leur modernité : n'étais-je pas en train de me 'poussiérer' ?"
Mais un succès
Gaumont
Pierre Richard terminera le film sans enthousiasme, admettant que "cette petite crise qui m'est tombée dessus à l'improviste [m'a] empêchée d'apprécier un film que beaucoup de gens ont aimé à sa sortie".
Et en effet, Le Coup du parapluie a totalisé 2,45 millions d'entrées à sa sortie, un beau succès, qui sera suivi par de bonnes audiences lors des multiples rediffusions du film à la télévision. Après ce film, Gérard Oury partira faire L'As des as avec Jean-Paul Belmondo (5,4 millions d'entrées) et Pierre Richard jouera dans La Chèvre (7 millions d'entrées) !
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