De quoi ça parle ?
Half Man s’ouvre sur un mariage. Celui de Niall Kennedy (Jamie Bell) qui est prêt à célébrer l’évènement quand son demi-frère Ruben Pallister (Richard Gadd) débarque sans invitation, nerveux, menaçant. La réunion tourne à la violence en quelques minutes. De là, la série remonte le temps jusqu’à la fin des années 1980 pour raconter comment ces deux hommes, que rien ne liait par le sang, sont devenus inséparables et se sont mutuellement détruits.
Niall, adolescent doux et réservé, persécuté à l’école pour sa fragilité et sa sexualité supposée, voit un soir débarquer dans sa chambre Ruben, 17 ans, tout juste sorti d’un centre pour jeunes délinquants. Leurs mères se sont mises en couple. Ils vont devoir cohabiter.
Sur six épisodes couvrant quarante ans de relation, des années lycée jusqu’à l’âge adulte, Half Man explore comment ces deux hommes blessés, l’un consumé par la haine de soi, l’autre par une rage incontrôlable, se sont construits l’un contre l’autre et l’un grâce à l’autre. La série est diffusée sur HBO Max, coproduite avec la BBC.
Anne Binckebanck/HBO
C’est avec qui ?
Richard Gadd joue Ruben adulte, et c’est là que commence la surprise. Révélé dans Mon petit renne dans un rôle de barman timide et vulnérable, il incarne ici son exact opposé : une bête féroce, débordante de violence, à la silhouette transformée après une prise de masse impressionnante d’environ 40 kilos, essentiellement musculaire.
Sa présence à l’écran est proprement sidérante. Il exulte de tout son être une violence comme on la voit rarement. Ce n’est pas la violence caricaturale d’un tueur en série de film de genre. C’est celle d’un homme qu’on pourrait croiser n’importe où, n’importe quand, et qui fait authentiquement peur.
En face, Jamie Bell, révélé enfant dans Billy Elliot et vu depuis dans Rocketman ou Snowpiercer, joue Niall adulte avec une justesse remarquable. Il porte en lui une brisure intérieure, un regard hanté, une homophobie internalisée portée avec une sincérité déchirante.
Les deux acteurs qui incarnent les personnages adolescents, Stuart Campbell (Ruben jeune) et Mitchell Robertson (Niall jeune), sont de vraies révélations, d’une intensité qui n’a rien à envier à leurs aînés. Parmi les personnages secondaires notables, Neve McIntosh incarne Lori, la mère de Niall, pivot involontaire de toute la mécanique familiale.
Anne Binckebanck/HBO
Ça vaut le coup d’œil ?
Franchement ? Oui. Mais il faut savoir dans quoi on s’embarque. Half Man n’est pas Mon petit renne. Là où cette dernière était une série semi-autobiographique sur le harcèlement et les violences sexuelles faites aux hommes, celle-ci est une fiction pure, une saga familiale âpre qui traite de la difficulté des hommes à se trouver et à être en paix avec leur propre masculinité.
Pas tant la masculinité toxique comme concept abstrait, mais quelque chose de plus profond et de plus universel. Ces hommes ne savent pas comment exister sans violence, sans domination, sans la validation de l’autre. Richard Gadd dissèque les liens fragiles de l’amitié masculine et de la violence à travers des personnages qui sont piégés dans des prisons de leur propre fabrication.
C’est une série dure à encaisser, non pas tant pour les scènes de violence physique, bien que certaines risquent de heurter les âmes sensibles, mais pour sa violence psychologique. On a rarement vu des personnages aussi malheureux à l’écran, aussi englués dans leurs propres schémas destructeurs.
Capture d'écran HBO Max
Un uppercut
Et pourtant, la série ne s’apitoie jamais sur leur sort. Dans son écriture, Gadd parvient à surprendre, à déplacer le regard là où on ne l’attendait pas, confirmant ce que Mon petit renne avait déjà laissé entrevoir. Car il a cette capacité rare d’écrire des personnages qui semblent être exactement ce qu’on attend d’eux, puis de tout faire basculer d’un coup de projecteur.
L’exercice était périlleux. Après le succès phénoménal de Mon petit renne, Richard Gadd était forcément attendu au tournant. Il prend ici le risque de signer sous l’estampille “auteur” avec HBO et la BBC, de jouer lui-même un rôle aux antipodes de son image de départ, et de raconter une histoire 100% fictionnelle.
Le pari est tenu. Half Man est une série qui fait l’effet d’un uppercut, et dont le dernier épisode contient l’une des scènes les plus émotionnellement dévastatrices qu'on ait vues à la télévision depuis longtemps.
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