En 2018, Gary Oldman s’est vu remettre l’Oscar du Meilleur acteur pour sa prestation en Winston Churchill dans le film historique Les Heures sombres. Une juste récompense pour l’acteur anglais, qui récompense aussi bien sa performance que son illustre carrière.
Les Heures sombres retrace les premières semaines de Winston Churchill suivant sa nomination au poste de Premier ministre, depuis l’évacuation de Dunkerque jusqu’à son discours du 4 juin 1940 incitant ses concitoyens à ne jamais cesser le combat face à l’ennemi. Un discours resté célèbre, notamment pour ce passage :
Nous irons jusqu'au bout, nous nous battrons en France, nous nous battrons sur les mers et les océans, nous nous battrons avec toujours plus de confiance ainsi qu'une force grandissante dans les airs, nous défendrons notre Île, quel qu'en soit le coût, nous nous battrons sur les plages, nous nous battrons sur les terrains d'atterrissage , nous nous battrons dans les champs et dans les rues, nous nous battrons dans les collines ; nous ne nous rendrons jamais.
Un acteur caméléon face à son plus grand défi
Connu pour sa capacité à se fondre dans la peau de ses personnages (JFK, Hannibal, Ludwig van B. pour n'en citer que quelques-uns), Gary Oldman a également acquis une immense popularité auprès du grand public grâce à ses rôles dans la saga Harry Potter et dans la trilogie Batman signée Christopher Nolan.
Il s’en est pourtant fallu de peu pour que Gary Oldman refuse ce rôle qui lui a valu la plus prestigieuse des récompenses du cinéma. Quand le réalisateur Joe Wright lui a proposé de jouer Winston Churchill dans son biopic Les Heures sombres, l’acteur récemment anobli a failli décliner l’offre en raison de l’apparence physique de l’ancien Premier ministre anglais.
"Ce n’était pas l’angle psychologique ou intellectuel qui me freinait, mais la performance physique. Je n’ai pas à vous expliquer : regardez-le et regardez-moi…", a-t-il déclaré dans le dossier de presse du film. "Pourtant, à mesure que l’équipe se constituait, j’avais de plus en plus envie de dire oui."
Une légende des effets spéciaux accepte de sortir de sa retraite
Ce n’est qu’en apprenant que Kazuhiro Tsuji se chargerait des maquillages du film que Gary Oldman s’est laissé convaincre. L’artiste expérimenté et respecté de ses pairs s’était retiré des plateaux de cinéma en 2012 pour entamer une carrière de sculpteur. Ce retour aux affaires du "Picasso des maquilleurs", tel que le surnomme Gary Oldman, a été l’une des étapes déterminantes du projet.
Ce rôle a demandé à Gary Oldman un travail colossal. Dans les mois qui ont précédé le début des prises de vues, il s’est entraîné sans relâche à reproduire le timbre de voix de Winston Churchill, tout en lisant un très grand nombre de biographies qui lui ont été consacrées. Le tournage du film ne fut pas non plus de tout repos, puisque quatre heures étaient nécessaires pour le maquiller et l’habiller.
L’acteur anglais a donc pris l’habitude de se rendre dans les studios dès trois heures du matin pour entamer sa préparation. Afin de faciliter l’application de sa perruque, Gary Oldman a même pris l’initiative de se raser le crâne. Il a également demandé au réalisateur Joe Wright dix semaines de répétitions (au lieu des deux initialement prévues) pour parfaire sa préparation du rôle.
La récompense d'un travail acharné
Aucun détail ne fut laissé au hasard, y compris jusqu’aux accessoires. Les chapeaux, les habits, la montre à gousset, les lunettes ou encore les cigares ont été fournis par les mêmes enseignes où Winston Churchill avait pour habitude de faire ses achats. Seule exception : ses chaussures ont dû être reproduites ailleurs, le bottier favori du Premier ministre n’étant plus en activité.
Tous ces efforts ne furent heureusement pas vains. Les Heures sombres a connu un très grand succès à sa sortie en salles, et la performance de Gary Oldman fut unanimement saluée comme l’une des plus réussies de toute son illustre carrière. Et ce n’est sans doute pas un hasard si les deux Oscars attribués au film sont ceux du Meilleur acteur et des Meilleurs maquillages et coiffures.
Le biopic historique Les Heures sombres est à retrouver sur Prime Video jusqu'au 5 mai prochain.
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