Si on vous dit Man on Fire, il y a de grandes chances que vous pensiez au film culte de 2004 avec Denzel Washington, ou à la série made in Netflix sortie tout récemment. Pourtant, ce personnage de mercenaire en quête de rédemption, bien connu des amateurs de cinéma d’action, avait déjà été porté à l’écran dès les années 1980 par un réalisateur français !
Man on fire vs L’Homme en feu
Sorti en 1987 et réalisé par le français Elie Chouraqui, Man on fire est lui aussi une adaptation du roman du même nom écrit par A. J. Quinnell. Les aventures du personnage de Marcus Creasy se déroulent cette fois en Italie (comme dans le livre), et nous racontent l’histoire d’un ancien agent de la CIA réfugié à Naples qui accepte, faute de mieux, d’endosser le rôle de garde du corps de la fille d’une famille d’aristocrates de la ville. Une mission qu’il pense sans danger, jusqu’à ce que la mafia locale décide de se joindre à la fête.
Des points communs évidents
Au-delà de l’histoire générale qui est peu ou prou la même que celle du deuxième film, Man on Fire version 1987 partage également des points communs étonnants avec le long-métrage de Denzel Washington. En effet, déjà à l’époque, c’est le cinéaste Tony Scott qui avait été choisi pour le réaliser, avec cette fois Robert de Niro ou Marlon Brando dans le rôle principal.
7 Films Cinéma
Jugeant finalement qu’il manquait d’expérience pour un film de cette envergure, les producteurs ont tenté de démarcher Sergio Leone, avant de finalement se rabattre sur le réalisateur Elie Chouraqui et l’acteur Scott Glenn (À la poursuite d’octobre rouge, Le Silence des agneaux).
Un film tombé dans l’oubli
D’une durée de 92 minutes contre 2 heures 26 pour le film de Tony Scott, Man on Fire rencontrera un succès mitigé, et ne sera pas bien accueilli par la critique. L’auteur A. J. Quill conspuera également le film, estimant qu’il s’agit d’une piètre adaptation de son roman. Aujourd’hui considéré comme culte, le film de 2004 terminera le travail et fera définitivement tomber la version de 1987 dans l’oubli.
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Interrogé à ce sujet par nos confrères de AV Club en 2015, l’acteur Scott Glenn est revenu sur cette expérience, déclarant qu’il avait "adoré jouer ce rôle” et qu’il trouvait “le film lui-même vraiment réussi”, notamment grâce à “Élie Chouraqui, le réalisateur, [qui] avait une vision du personnage et de l'histoire tout à fait juste.”
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