Le parcours de Taylor Kitsch semblait tout tracé vers les sommets d’Hollywood. Révélé par la télévision, promis à une carrière de premier plan au cinéma, l’acteur canadien a pourtant vu son ascension brutalement freinée après deux productions spectaculaires sorties la même année. Au cœur de cette chute : le très coûteux film de science-fiction de Disney, John Carter.
Avant ce revers, Taylor Kitsch s’était déjà construit une solide réputation auprès du public grâce à la série de NBC, Friday Night Lights. Pendant cinq saisons, il y incarnait Tim Riggins, jeune joueur de football américain devenu l’un des personnages les plus appréciés du programme. Cette popularité lui ouvre ensuite les portes du cinéma, notamment avec son apparition dans X-Men Origins: Wolverine, où il prête ses traits à Gambit, puis dans le drame The Bang Bang Club.
À cette période, plusieurs médias spécialisés voyaient en lui l’un des futurs grands noms d’Hollywood. The Hollywood Reporter le présentait même comme une étoile montante appelée à exploser. Mais un choix de carrière allait bouleverser cette trajectoire.
Le géant fiasco de John Carter
En 2012, Disney mise énormément sur John Carter, adaptation du roman de science-fiction Une princesse de Mars, publié en 1917 par Edgar Rice Burroughs, également créateur de Tarzan. La réalisation est confiée à Andrew Stanton, figure prestigieuse de Pixar, connu notamment pour le succès de Wall-E. Taylor Kitsch décroche alors le rôle principal.
Le film raconte l’histoire de John Carter, ancien combattant de la guerre de Sécession, mystérieusement transporté sur Mars. Sur cette planète en déclin, il est capturé par les Tharks, une espèce extraterrestre à quatre bras, avant d’être entraîné malgré lui dans un conflit opposant plusieurs peuples martiens.
Walt Disney Pictures
Malgré l’ambition du projet et des critiques spectateurs plutôt correctes – le film obtenant notamment 3,1 sur 5 sur AlloCiné –, le public ne répond pas présent. Entre une campagne promotionnelle jugée confuse et un manque d’engouement autour de l’univers proposé, John Carter devient rapidement un gouffre financier. Avec des recettes mondiales estimées à 284 millions de dollars, dont seulement 73 millions aux États-Unis, le long-métrage est loin de rentabiliser son budget, évalué entre 250 et 307 millions de dollars.
Le résultat est catastrophique pour Disney, qui accuse des pertes estimées à près de 200 millions de dollars, soit plus de 270 millions en tenant compte de l’inflation actuelle. L’échec est si retentissant qu’il entraîne même le départ de Rich Ross, alors président des Studios Walt Disney.
“Pendant les 15 dernières années, j’ai eu la chance de travailler avec des gens incroyablement talentueux pour la marque la plus aimée du monde. Je ne pense pas que le rôle de président soit désormais le rôle professionnel qui me convient. Pour cette raison j’ai pris la décision difficile de démissionner de mon poste de président des Studios Walt Disney, avec effet ce jour”, écrit ce dernier dans un e-mail envoyé à ses employés, 15 jours après la sortie du film.
Walt Disney Pictures
Pour Taylor Kitsch, la situation se complique encore davantage la même année avec un autre blockbuster mal reçu : Battleship, réalisé par Peter Berg. Là encore, le budget dépasse les 200 millions de dollars, mais les résultats au box-office restent décevants avec environ 303 millions de recettes mondiales. Deux revers consécutifs suffisent alors à briser son élan vers le statut de superstar hollywoodienne.
Taylor Kitsch a finalement trouvé sa revanche
L’acteur parvient toutefois à rebondir en revenant vers le petit écran. Sa prestation dans la saison 2 de True Detective, où il interprète l’officier Paul Woodrugh, est particulièrement remarquée. Il enchaîne ensuite avec la mini-série Waco, dans laquelle il campe David Koresh, chef de la secte des Davidians. Les abonnés Netflix ont ensuite pu le retrouver dans Shadowplay ainsi que dans le western À l’aube de l’Amérique, qui a rencontré un beau succès sur la plateforme.
HBO
Avec le recul, Taylor Kitsch semble d’ailleurs porter un regard apaisé sur l’échec de John Carter. L’acteur estime même que le film bénéficie aujourd’hui d’une seconde vie grâce au streaming.
“Les gens m’arrêtent tout le temps à propos de ça. Je suppose que les gens qui le regardent maintenant pour la première fois peuvent en retirer beaucoup plus de bénéfices qu’au début... Honnêtement, je ne vois pas cela comme un échec”, a-t-il confié au Hollywood Reporter en 2019, 7 ans après la sortie du film.
Plus d’une décennie après sa sortie, John Carter conserve ainsi une petite communauté de défenseurs convaincus que le film, disponible aujourd’hui en streaming sur Disney+, méritait un meilleur destin.
AlloCiné, c’est tous les jours plus de 40 articles traitant de l’actualité du cinéma et des séries, des interviews, des recommandations streaming, des anecdotes insolites et cinéphiles sur vos films et vos séries préférés. Vous abonner à AlloCiné sur Google Discover, c’est l’assurance d’explorer au quotidien les richesses d’un site conçu par des passionnés pour des passionnés.
